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裴炎施礼兴冲冲离去。

宫娥呈上香茶，武后刚刚端杯，又重重掷在托盘中，愤懑自语：“我怎么竟蠢得认为李弘这孽子对王勃，仅仅是嫉妒我招贤纳士呢！”

婉儿为武后整理凤帔：“哪个亲娘不护儿，娘娘是慈母心肠向着太子殿下呀！”

“唉！”武后长叹一声：“……看来李弘这逆子，他专给为娘撑顶风船啊！……好苗我没及时护理，而今已长成了难当大用的歪脖子树了！”

武后眼前幻现了躲在帏幕后幼小的李弘。他稚幼可爱的小脸上，两只大眼睛露出慌恐，悲伤可怜地神情。幻象随之消逝，武后拭了拭盈眶的泪水。

婉儿：“人心向善天保佑。娘娘一心为国为民为江山社稷。太子殿下是受奸佞引诱走上岐途。儿是娘的连心肉。皇太子早晚是能理解娘娘为儿为女的慈母心肠的。”

武后：“他这样胸怀狼子野心，还像继承李氏大唐的储君吗？他还能一统江山替天牧民吗？

太平公主依然在秋千上展示美姿，她向溢香亭高呼：“母后，我这个姿式学得可象你呀！”

溢香亭中早已空空无人，只有千姿百态的*随风摇曳搔首弄姿。

招贤馆内参天大树下巨石的琴台上，王勃席地而坐弹奏古琴曲“平沙落雁”，王勃弹琴难抒情，薛华手拈一片黄叶，对一池碧水聆听弹唱。

芦花翻白夕照晚

雁落平沙影孤单

（一曲未尽，弦断音绝，与薛华相视无言，王勃长叹击巨石而清吟：“

离群方识秋风冷

弦断难抒曲中寒唉——”

薛华劝慰：“兄长操琴不能消愁，不弹也罢，何必苦吟。”

王勃停立不语，稍时，他垂首相问：“剑阁的金大嫂母子，依然没有消息么？”

“唉！”薛华感慨：“寺院空门不染红尘，禁宫萧墙壁垒深严，就像漫山漫谷寻黄叶，不知飘零落于何方了。”

王勃探问：“听说那国师怀义已返回京城了。”

薛华微有怨言：“兄长大隐于闹市，小弟未曾出家，只得伴你终日坐关悟禅，早已断了人间烟火，我哪敢再染红尘！”

“这……”王勃愧疚地：“是为兄连累了贤弟。唉，只是你我辜负了卢兄的临终嘱托了。”

“哥啊，实对你讲。”薛华更有内疚：“那不怀好意秃头和尚，已经佛旌开道，神幡引路，在万人空巷夹道礼拜中，返回华严寺了。”

“金大嫂她，她母子呢。”王勃急切追问。

“据我叔叔说，那日见到怀义大师迎来京城的护佛圣母的朝野官宦缙绅，无不惊叹是朝见了年青时的武后娘娘。只是……”薛华不忍讲叙。

王勃追问：“只是……她，她怎么样了。”

“她，她僵如泥塑，呆以石佛……”

“她的虎娃子呢……？”

“卢大哥叮嘱她寸步不离的孤儿，不知去向。我叔父也追问过这个转世灵童，那些随行僧尼都不知所云，又各自呈诉灵童已入了仙班……”

“哦！”王勃惊愕猜测：“虎娃子不知去向了！”他一把抓住薛华：“你，你为什么不早点告诉我。”

薛华摔开王勃王勃，抚摸着被抓痛的手臂：“嗨，我那个能通鬼神的叔叔，也摸不着鬼神们云遮雾障里的玄虚天机。你这坠入惊涛浊浪中，自身难保的泥菩萨，知道了她母子的劫难，又能怎么样？”

王勃欲高喊又止，强压下愤怒，长长嘘了口气，无言地瘫倒在巨石上，薛华焦急过去抚慰：“兄长啊……”

王勃猛力推开薛华，迸出了愤懑：“招贤，这哪是招贤，分明是幽禁，软禁，囚禁那……！”

薛华四下警惕地打量：“我的哥啊，说话千万谨慎呀！”

王勃僵卧不动，并不理会。他仰视浓荫外狭窄零碎的天空中的浮云，独自感叹：“……什么集英聚贤，我们都是身不由己，任风摆布得变幻莫测的秋云。”

薛华忧郁地蹲坐在他身旁：“子安兄……”

王勃猛地挺坐起来，抱膝而坐背对薛华，依旧倾吐牢骚：“皇族争王权，官宦夺富贵，百姓受磨难，生灵遭涂炭。我王勃无事君的德能，更无济世安民的才智。我……我不求入仕途飞黄腾达，贪恋的是重返故土，享受点闲情逸趣，与平民百姓同生共存。唉，我我与世无争，久久困住这里，图的个什么呀？”

薛华吞吞吐吐说：“你，……你是有匡世济民大志的嘛……。”

“匡