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武后又笑了：“株儒还能当弄臣。吴子璋是个招人喜欢的漂亮男子。李弘不是熬鹰的猎手，什么人喜欢什么样鸟，这只黄莺儿，就让他去赏玩吧！可叹王勃还是没能来应幽素举，实在遗憾。”

“王勃的试卷，娘娘不是也早已阅览过了么？”刘祥道风趣地回答。

武后迷惑不解，却笑着呵责：“你这老儿，又耍什么花招？”

“他那狂妄得敢冒天下之大不韪的考卷，老臣我这主考官早几年前，不是已提前送给娘娘审阅过了么？”

武后畅笑难语，以手点点嬉笑作呵斥。

刘祥道呵呵而笑，不作明言已相知，笑也是语言。

干旱，旱魃将黄土上的绿色，漂染变得焦黄。

王勃一行人在这缺水干渴的原野上。被骄阳烤得精疲力乏，已经失去了刚上路时的奔驰劲。由着马不紧不快的缓缓而行。

一群近似*的光脊梁的农民，用简鄙木柴绑的架子，将破庙里又破又旧的老龙王，吃力地抬着走向荒野去晒龙王。他们敲打着破鼓，破盆破罐，敲打着一口大破铁锅高吼底唤：“龙王爷你张开眼啊！……”

“龙王爷我们的禾苗快干死啦！”

“龙王爷你给口水喝吧……”

“龙王爷你睁睁眼”

“水田的禾苗快晒干。”

“呻吟低沉的民谣：”

“半年没下星星雨，

酷暑没见水半点，

河里没水圹里干。

百姓哭皇天，还要税又交捐，

哭皇天，哭皇天”

“龙王你睁睁眼”

他们只有呼嚎、呻吟、敲敲打打妄想用乞求来惊醒熟睡了的老龙王。被抬着的泥塑龙王，他那残破的脸上凶相毕露，怒目圆瞪。他也只有这么一付吓人相貌。

乞雨的农民，老老小小一色是男人，除了喊叫、敲打，相貌不同，却都是同一表情，有眼无泪，哀而无怨，逆来顺受地吼叫、沉吟……

王勃初次见此光景，他惊异、同情，眼中闪着泪光。他们就这样默默无言，穿行在这长长一群求活命，缓缓走向死亡的人流旁。

路边伏跪着全是老太婆，穷妇女和衣不遮体的瘦弱儿童。

王勃不忍目睹，加紧挥鞭催马，拉起了长长一阵翻滚的黄烟。

一座满布荒冢的坟山上，有很多垒起不久的新坟，坟边插着新旧残破的纸幡，坟头冠土下压着新旧长短不一的招魂纸条，都被无情西风吹得战栗飞扬。其中有几座坟前还有身戴重孝，穿得破破烂烂的老弱妇幼，在悲嚎，在哭泣。

王勃耳边又响起了“苦啊苦啊，苦若狂”的悲歌，眼前幻视出胡女灵娟的狂舞……。突然从坟山那边，先后出现几伙身穿重孝的孤儿寡妇、老弱父母，他们随着招魂纸幡，散着慰魂纸钱，捧着破旧衣帽，哭哭啼啼、凄凄惨惨缓缓逶迤而行，他们爬上了这座满是坟墓，没有石碑，只有木牌，绝大多数什么标志也没有的荒坟野墓丛中。这里是贫苦人称为乱葬坑的荒山。是孤魂野鬼世代聚集，白昼也无人问津，行人都绕道而行的荒野。

王勃勒马遥望：“他们是送葬吗？”

“抬花轿叫红喜事，扛棺材称白喜事。出门遇上红白喜事，就叫抬头见喜沾了喜气，拾粪也会少沾两脚臭烂泥，今日呀算是倒了大霉了！”

“人家出丧，你倒的什么霉？”王勃更怪了。

那个差官这下又有话好唠了：“你瞧那些新坟，十个有七八个没死人。”

“没有埋死人，是些空坟？”

“说空不也不空。你瞧那些出丧送葬的，都捧着一托盘破衣服，一顶烂帽子。那些新坟里埋的都是这样些衣帽。出门的人经过这孤魂野鬼的乱葬坑，见着这些衣冠墓，都是远远避开绕路走。躲不开无意碰上了这样不见棺材，见衣帽的送葬。出丧的人家悲痛伤心；出门的人碰上了都自认晦气。像我们一下子，碰上这么多不抬棺材的哭丧队。这还能不倒大霉。”

另一个调笑道：“王公子呀这种丧事你不懂得，碰上了会倒霉我也不晓得。可我这老哥最明白，没棺就是说他升不了官。”

憨儿问：“升不了官会怎么样？”

那个爱调笑的答道：“当不了官就得当一辈子大头兵。更糟糕的是没有棺材，没棺就没材。没有官当，一定没财，发不了大财，拿一辈子军饷，虽说冻不死饿不着，可是我老哥新娶的漂亮小媳妇，就没钱卖香花了呀……。”

憨儿很感兴趣：“新媳妇没钱卖