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街小巷，一番喝斥威风，一片张扬喧嚣。杨起闻听得外面的动静，竟是鸡飞狗跳、扰民不宁，心中颇为不安，再看祁恬、黄松也是坐立不定，如履针毡。

约莫一盏茶的工夫，车队来到一处青瓦白墙的院落歇下，早有几个家丁执火明丈地奔跑过来，竟似四分心欣喜，又如六分的惶然，慌张叫道：“柴头儿，你出去了好歹也有半日不止，如何现在才肯回来？老爷暴躁不安，正在院里喝斥怒骂，也不知摔破了多少碗碟。”

柴捕头脸色一变，不敢怠慢踌躇，与那王捕快和孙捕快引着杨起四人越过门槛，绕过青砖镂空的屏风影壁，便看一个瓷杯迎面砸来。众人急忙散开躲避，看杯屑溅了一地，不觉惊出一身的冷汗，却听见一声咆哮，如雷贯耳，似滔拍岸，只是粗暴狂戾之间难掩清脆响悦，竟有得几分珠玉铃铛之感。

杨起与祁恬颇为惊愕，被黄松与青衣背后推搡，嘟哝道：“有趣，有趣，这声音虽雄似雌，莫非逆将天地间的种种造化而行？”

大家定睛观看，见一个面目姣好的少年男子甩袖顿足、跌跤荡臂，吼道：“都是一帮没有用的废物，那老头儿在树上滞留，你们请他不得，便不能将他绑缚回来么？”

柴捕头一抹额头汗水，低声道：“小兄弟，你们且在此稍待等候，容我先与郡丞商谈一二，稍后再来引见不迟。”众人愕然，暗道：“这嘻骂胡闹之人，难道就是淳州府的高官么？这样作为，虽是逞将了威风，却委实大失体统的。”

那郡丞看见柴捕头，踮足扬脖又往他后面看去，未曾见得商皓公，不觉怒道：“狗奴才，如何拖滞得日暮月升之时方才回来复命？你们熙熙攘攘出门之时，曾经拍着胸膛大声放言道，‘精诚所致，金石为开，软硬兼施之下，此番定然能够请得高人隐士回来’。我且问你，那高人却在哪里？”

回头朝家丁喝道：“将那高胡子叫唤过来，既然未能完成差使，那敲打板子的责罚即刻便要兑现的。睡梦之中若是还有疼痛，伤心伤身，才可以长些记性，不敢惫懒懈怠。”

柴捕头顿时惶然失措，躬身急道：“大人，小的一众差役实在是惊恐不安，未能请得那大德大才的商皓公移动宝驾。不过抛砖方能引玉，我身后这四人正是商皓公的老乡熟人，有了他们在此作客，想必过不得几日，那高人自己便进城来了。”

祁恬愕然一怔，心中隐约有得几分忿然，低声呸道：“他便是宝玉，我们却倒成了砖头么？可恶，可气！”杨起微微一叹，忖道：“这话语说得如此明白透彻，分明就是将我们几人当作诱饵了。”

郡丞脸色渐渐缓和，哼道：“好好，这板子权且记下。我便叫人从此刻计算，倘若过了三十六个时辰，依旧未曾看见天梯大树的高人显山露水，你这一班的捕头便该乖乖认罪，自己去找那提刑掌堂受罚挨打才是。”

他嘴角往上一翘，莫名兴奋起来，喜孜孜地跑到杨起跟前，横竖打量一番，笑道：“贵客临门，正是蓬荜生辉、荣幸三生，况且尚是外界而来，逾越那轻易不得纂跃的风山弱水，更是百雀欢腾、红日皓然。”

祁恬看他眉目含情，隐约之间似有轻佻之意，细细窥觑，竟如江南的女儿家一般有着几分妩媚、一掬风流，心中不知为何，隐约有得些许醋酸之情。又窥见他一双水汪大目默默凝视杨起，口舌微张，欲言又止，不禁心头火起，勉强难耐压抑，低声道：“此刻天色黑晚，哪里还有红日皓然？”

郡丞愕然一怔，看她装束打扮，颇有不屑之色，冷笑道：“客人好看映山红彩，你们难道是聋子不成，尽皆愣在一旁作甚？”话音方落，便看院中的数十家丁纷纷执火明丈，如焰映照之下，果然亮白如昼、阳光璀璨。祁恬讶然不已，瞠目结舌，一时动弹不得。

郡丞笑道：“我这淳州府中因为少有外客往来，是以不曾建设得什么驿馆行宫，几位客人若是不会嫌弃，不妨就在本官府第将就歇息。”看祁恬神情不悦，又道：“前几日城中闹腾小跳之灾，民居客栈皆受其害，苦不堪言。我这府中以药水熏香扫除整理，尚是清洁干净，自然能够睡得安稳。”

王捕快附和道：“所谓小跳之灾，就是说那跳蚤横行，肆意骚扰捣乱了。”祁恬啊呀一声，暗道：“他举止妖魅，实在叫人怪异。住在这府中虽然不甚舒服，却比与那什么跳蚤血虫要好上许多。”于是三缄其口，一言不发。

郡丞甚是得意，吩咐下人备妥客房，又是一番寒喧，自去歇息安寝。杨起、黄松分得一间房屋，祁恬、青衣分得隔壁一间厢房，青衣要与杨起二人合住，祁恬却是不舍，喝斥道