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旋和平谈判的特使，而出使莫斯科。

“很遗憾，事态到了现在这种地步，但无论如何希望早一天结束战争。近卫，你是怎么想的？”

近卫说，陆军方面举出具体数字说对战争前景抱有充分自信，海军则不这样认为。

“国民中间，也抱有两种不同的想法。有人认为依靠天皇总能有个出路，但抱怨天皇的人也在与日俱增。在这种时候，我想有必要快点结束战争。”

“这么说，你也主张尽快讲和。过些天也许派你作为特使去苏联，请做些准备。”

近卫过去当首相的时候，天皇曾说要他苦乐与共。近卫说，现在该苦乐同享了。

“当此之时，只要大命一下，我当舍性命完成之。”近卫一边说，一边注视着比自己小十岁的天皇。

委托苏联做和平的斡旋人是在5月的最高战争指导会议上决定的。最高战争指导会议由首相、外相、陆相、海相、参谋总长、军令部总长六人组成。因为政府和军部都是独立的，所以，这是个没有决策人的台议机构。

想让苏联出面做斡旋人的提案是由外务省提出来的。如果战争以日本失败而告结束，苏联和美英将形成对立，苏联将不愿看到日本因软弱而被美英占领，因此有可能为日本而介入。

此次会议对苏联作了重大的让步。承认返还南库页岛，让出于岛的北半部，放弃北洋渔业权，承认对旅顺、大连的租借，使伪满洲国中立，让出北满铁路的权利，开放轻津海峡等。陆军因为在东北的兵力空虚，害怕苏联参战，所以极力赞成。外务省也抱有很大的自信。

会议以七十七岁的铃木首相的最后总结告为结束：“斯大林先生很象西乡南洲，做事果断，一定能理解我们，能理解！”西乡南洲即西乡隆盛，明治维新功臣，东征时曾兵不血刃收回江户城——今东京。

另一方面，海军在5月份也没有同谁商量和联系，就突然以米内海相使者的名义，派海军省军务局第二课长到苏联驻日大使馆，提出以当时残余军舰的全部即战舰“长门”、巡洋舰“利根”、航空母舰“凤翔”和五艘驱逐舰，兑换苏制飞机和汽油。但是，其后曾向苏联大使馆奔走多次催促答复，也只是被用俄国白酒伏特加款待而已。

同样，首相和外相正等待着通过最高战争指导会议决定的让苏联出面做斡旋人的答复。经外相授意的广田弘毅前首相，自6月份以来，已和苏联驻日大使马立克接触。但是，无任何答复。进入7月，马立克大使患病，连见广田都不想见了。

天皇也在天天等候苏联方面的答复。6月22日，天皇在御前会议席上下令说：“立即向苏联派遣特使！”并在7月7日那天把铃木首相叫来催促说：“对苏交涉进展如何？即使是先摸摸底，但也不能失掉时机呀！在这种时候，应该直截了当地请他们出面斡旋。你意如何？”

在天皇的催促下，才选任近卫为待使，于7月12日由轻井泽来京拜谒天皇。这一天深夜，外务省向莫斯科的驻苏大使佐藤尚武用紧急电报发出训令说：为了“向苏联传达天皇结束战争的愿望”，已决定派去近卫使节团。电报还说，“天皇的旨意，不仅是对百姓的仁慈，也出于垂念人类的幸福”，并训令与苏联首脑“立即联系面谈之步骤”。

7月14日，为了讨论近卫赴苏问题，召开了最高战争指导会议。这是因为，虽已决定近卫特使去莫斯科进行和平交涉，但对谈判条件，政府和陆海军之间还未取得一致意见。

会上，阿南陆相气愤他说：“我方还没有战败。”对此，东乡外相和米内海相说，也应考虑“战局发展到最坏的地步”之情况。双方纠缠一番，没作出任何结论。

这时候，近卫因是特派大使，本来应按外相的训令行事，但他想到莫斯科后抛开外相，直接给夭皇打电报请求批准。近卫和东乡一样，认为向联合国无条件投降的唯一交换条件就是维护国体。但是，如果向政府请示训令，政府不能约束军部，不如直接按天皇的旨意行事。这样，根据天皇的裁断结束战争，军部也就不得不服从了。

7月19日，近卫再次拜会天皇，得到天皇同意，可以直接接受天皇的指示。这个决定只有木户内大臣一人知道，对政府保了密。

这期间，在海军军令部供职的高松宫曾推测，天皇也可能去莫斯科，直接会见斯大林。并且在不久以前，他曾对军令部的干部和到他家拜访的人说，对方虽要求无条件投降，但我们也可以不去那么想，虽说无条件，也可能有些条件。

高松宫还担心，在陆