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上，两人还曾订下过白首之约。可是两人相好已有三年，顾横波年已二十岁，早过了出嫁的年龄，曾多次表示想结束这种送张迎魏的生活，可刘芳总是支支吾吾，一拖再拖。原来刘芳也有他的难处，他曾向家中透露出娶名妓顾横波为妾的意思，遭到了家人坚决的反对，认为此举有辱门庭清誉，而他本是个懦弱无主见的人，既然得不到家人的首肯，他也决不会作出为情离家之举，事情也就这么不明不白地拖着。

就在这时，顾横波的生活中又出现了另一个多情公子，这就是年轻的进士龚鼎孳。龚鼎孳是安徽合肥人氏，年方二十四，博学多才，新中进士及第，少年得志，回乡省亲后返回京城的路上，来到南京城，想领略一番六朝金粉的韵味。经友人介绍，他来到眉楼，一见到明眸如水、眉目合情的顾横波，立刻为之倾倒不已。顾横波见来客气度儒雅，谈吐不俗，也予以热情的接待，两人对坐窗前，各捧香茗一杯，谈诗论画，竟是十分投机。龚鼎孳欣赏了顾横波的兰花闲作，也不禁技痒，提出为她画一副小像。顾横波欣然应允，当即凭栏而立，龚鼎孳调墨弄彩，很快就画成了一副“佳人倚栏图”，还自作主张地题上一首诗：

腰妒垂杨发妒云，断魂莺语夜深闻；

秦楼应被东风误，未遣罗敷嫁使君。

诗句中溢满了怜爱，也明显的表露了相求之意。顾横波含羞不语，不肯表明是否同意，只因为她对这种场面见得太多，自然不会轻易相信一位陌生客人的许诺。龚鼎孳似乎也看透了她的心意，便不作强求，只好明日再来拜会。

接下来，龚鼎孳在南京盘桓了整整一个月，一个月里天天来到眉楼，或邀顾横波同游金陵山水，或两人静坐楼中吟诗作画，情意十分融洽。临行前，他提出带顾横波同往北京赴任，顾横波思索再三，终究没有同意，只是取下一只金钗作信物，约定等龚鼎孳再来南京时相会。

龚鼎孳走了，顾横波不由得心生牵挂，竟弄得夜夜梦中会龚郎。这时刘芳又想来与她重温旧好，顾横波却觉得兴味索然，只把他作个一般的客人淡淡相待。

中秋佳节，秦淮河畔的众姐妹相邀聚会赏月，大家围坐在眉楼院里的花亭中，饮酒弹唱，好不热闹。酒酣时，有人提议依次作诗，作不出的罚酒，评出最佳者则奖以桂花编成的花冠。轮到顾横波时，她斜视着院中开得正浓的菊花，笑意盈盈地吟了一首“咏醉杨妃菊”：

一枝篱下晚含香，不肯随时作淡妆；

自是太真酣宴罢，半偏云髻学轻狂。

舞衣初著紫罗裳，别擅风流作艳妆；

长夜傲霜悬槛畔，恍疑沉醉倚三郎。

大家各吟一首诗后，一致认为顾横波独胜一筹，一顶散发着馥郁浓香的桂花戴到了她头上。其实顾横波能随口吟出这首佳诗，灵感还来自于龚鼎孳呢，在她转头看到院中醉杨妃菊时，忽然想起了与龚鼎孳共度的那些日子，诗意顿时涌上心头。中秋过后不久，龚鼎孳终于第二次来到眉楼，这回他是赴南方公干路过此地，时间甚紧，却仍千方百计地抽了时间来看望顾横波。他只能在眉楼停留一天时间，临走前好不容易说服了顾横波，同意等他回头时随他同往京城。

在龚鼎孳远去南方的这一个月时间里，顾横波身边又发生了一件对她触动颇深的事。两年前。眉楼里一个与顾横波年龄相仿的姐妹被一位杭州富商看中，量珠聘回府中为妾，前往杭州时，那姑娘心中充满了喜悦和憧憬，谁知两年后的今天，那姑娘却又回到了眉楼，容颜憔悴，与去时判若两人。原来她嫁过去后，先是受到富商家大妇的刁难，被迫独居在郊外的一座别墅中，开始丈夫还时常去看她，保证她充足的生活用度；可后来她丈夫又从苏州娶回了一个美娇娘，兴趣一下了全部转到新人的身上，对别墅中的这位姑娘渐渐冷落，最后连日用开支也不再提供，逼得她只好含恨返回了眉楼。

这位姐妹一回来。顾横波的心凉了半截，对前途又失去了信心。一月后，龚鼎孳回到眉楼，兴致勃勃地准备为顾横波赎身再娶回京城；可是顾横波竟又改变了主意，只推说自己身贱德薄，不堪做官家之妇。龚鼎孳失望之余，对她千抚百爱，一心想挽回她的心，最后好说歹说，顾横波总算答应等一年之后，再随他去往京城。她是想用这一年时间，来考验龚鼎孳对她的诚心。

春去秋来，鱼雁传书中一年很快就过去了，龚鼎孳并没有因顾横波的一推再推而生烦，约定的时间一到，他马上专程赶到南京，一本正经地向顾横波提出求婚。顾横波终于相信了他的一片挚爱，内心为之感动不已，立即点