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过一道长长的山谷。山谷的九处大弯设有九座关隘，分别叫赤炼关、金环关、银环关、白眉关、尖吻关、矛头关、太攀关、黑颈关、曼巴关。为了防止奴隶跑出来，这九处关口，就像它们的名头一样，九种最毒的毒蛇盘亘在近五十里的山谷间，把挖矿的废物们死死围在暗无天日的矿区。

唐林昆降落的山口，两座山峰夹峙间，用巨型条石修建了第一道关隘“赤炼关”。因为年份久远的缘故，条石上布满了青苔，藤蔓缠绕着就像老房子里的蜘蛛网，经年累月，人工雕琢的痕迹差不多都被抹去了。不仔细看会错以为这隘口是大自然鬼斧神工的杰作。

赤炼关执勤的一哨守军，因为下雨的缘故，躲进了关前的三间平房内，屋里放着一个硕大的火盆，盆上吊着烧水的铜壶，正汩汩往外喷着热气。屋内暖意融融的，十来人一边喝茶，一边天南海北地聊得正欢。

“谁能一口气把天庭三十六洞说全了，我喊他一个月的爷，并且他的内务我帮他做了。先声明一点，不许说重复了，说重了的话，对不起了，我的内务活也请他包圆了。”

“我来，我来……飞鹰洞、吼猴洞、红音洞、锅盔洞、蓝波洞、独角洞、烧石洞、黑火洞、琴瑟洞、鹄立洞、笑如洞、三岔洞、飞石洞、姊妹洞、织金洞、黄龙洞、腾龙洞、伏龙洞、三柱洞、蠹鱼洞、鹿宝洞、茯苓洞、石花洞、玉华洞、藏禾洞、雷公洞、果子洞、黄泥洞、溪源洞、白云洞……几个了？”

“还差六个。”

“钟乳洞、镜面洞、阴阳洞、落霞洞、心慈洞、暗香洞。三十六个洞，没错吧？石蛙，说话算话，先喊声爷再说。”

“死扁鱼，我是说一口气，你中间不是停下了吗？芈哨长您说句公道话。”

“娘的，我就知道你个烂屁股会耍赖。”

屋内正闹成一团，唐林昆上了二十几步台阶，出现在了门口，光线一暗，芈哨长喊道：“大家别闹了，来废物了，干活！”

“怎么来得这么早？你们不知道日出时分才开关的吗？”芈哨长打了个呵欠，走了过来。

“娘嗳，是唐大将军啊？快，快，大家列队，是总矿长驾到了。”

见唐林昆吃了一惊，芈哨长笑咪咪说道：“总矿长，我们半月前就知道您要来上任了，在下芈三，在天庭西部当过兵，受伤后才来到这里，所以认得您。”

唐林昆这才现，这芈哨长的右腿是条假腿。

“你替我先弄点吃的东西来。”唐林昆坐到了火盆边上。

“是！总矿长大人。”

厨房里一筐刚出炉的肉饼和一桶热牛奶很快提了过来，几天没有好好吃过东西的唐林昆狼吞虎咽起来，芈哨长冲着手下一阵挤眉溜眼，那名把三十六洞说得一个不漏的士兵领头出屋带着一哨士兵到关前站岗去了。

芈哨长不知道总矿长孤身一人大清早出现在赤炼关有什么事？问又不敢问，只好陪着笑脸尴尬地站在边上。

“你们的关长呢？带我去见他。”唐林昆打了个饱嗝说道。

“麻关长应该还没起床，我这就带您进关去。”

进了赤炼关，不大军营里静悄悄的，炊烟无声地飘到隘口的高度，被山风一下吹得无影无踪。

“总矿长，您在点将厅稍事休息，我这就去喊麻关长过来。”

“都什么时候了，还没起床？你们平时早上不操练的吗？”唐林昆不快地说道。

“这……”

“带路，我亲自去喊他起床。”

麻关长全名叫麻飒，四十出头的年纪，也是在战场上受伤后，调到赤炼关做关长已经整整五年，虽然只是个城门校尉，但天高皇帝远的，倒也逍遥自在。前段时间花高价买了一对逍遥客姐妹花，虽然都已经年过三十，但姐妹俩肤色白皙风韵犹存，原本姐妹俩是一富户的小妾，侍候男人就有些手段，沦落为奴后，幸得麻飒买了她们，好吃好喝好穿的，姐妹俩轮番上阵，短短半个月，就把麻飒关长榨吸得眼圈黑，双腿抖、小便滴答。

一进麻飒的卧室，唐林昆被浓烈的胭脂味熏得打了个大喷嚏。

“谁呀？”帷帐内一个娇滴滴的女人问道。

“关长夫人，是总……”没等芈哨长介绍，唐林昆大声说道：“是你爹来看你了。”

“谁？我爹早死了，你是谁？端得如此无礼……”帷帐内的妇人伸出两个云鬟雾鬓的凌乱脑袋来，见卧室里突然出现一个陌生男人，俩妇人吃了一惊全缩了回去。

“老爷，老爷！”