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到海，遍地是沼泽与草地，除非大家公认史迪林港值得维持，开辟更深的河道，否则艾佛瑞知道，有朝一日，连从史迪林划船到海口都有问题（除非碰到非常高的涨潮）。他知道，有一天，潮水会填满从他老家到大西洋的河床。

下一个世纪，史迪林家族睿智地在横跨史迪林河的淡水瀑布区，兴建了纺织工厂。南北战争爆发时，史迪林镇只剩一家工厂，就是史迪林河上的史迪林纺织厂。这家人在时机成熟时，弃造船而投身纺织业。

史迪林镇上另一个造船家族就没这么幸运；这家造的最后一艘船，只驶到史迪林镇到海口的半中间。河上有处一度恶名昭彰，人称“细沟”的地方，最后一艘在史迪林镇打造的船，在这儿陷进泥淖，再也没能离开。有好多年时间，从马路上就看得见它，涨潮时半淹在水里，低潮时全露出水面。孩子到船上玩耍，直到船身倾侧，压死了某人的狗。一个姓吉尔摩的养猪户拆下桅杆盖谷仓。盖普就读史迪林时，划船校队只能趁涨潮时到河上划船。低潮时，史迪林河从史迪林镇到海，是一片湿漉漉的烂泥浆。

于是，这所纯男生学院根据史迪林对河水的遗命，在一七八一年创立，历经一世纪而声名大噪。

“那么些年，”盖普写道，“精明的史迪林基因少不得被稀释；这家族的识水本能，从极其优秀退化到相当拙劣。”盖普自得其乐地论断米姬·史迪林·波西：“一路行来，识水本能化为乌有的史迪林。”盖普自觉话中的反讽意味真是妙不可言。“史迪林基因传到米姬，水意识染色体已经消耗殆尽。她对水的关念歪曲到极点，”盖普写道，“所以她先被吸引到夏威夷，然后爱上化身为史都肥的美国海军。”

米姬·史迪林·波西是这谱系的最后一员。以后只有史迪林中学继续以史迪林之名存在，说不定老艾佛瑞对此也有先见之明；很多家族遗留下来的还可能更少、更糟。起码在盖普的时代，史迪林中学的目标依然坚强笃定：“为年轻男性做接受更高教育的准备。”以盖普而言，他有个同样重视这目标的母亲。盖普求学非常认真，甚至一辈子只讲过一个笑话的艾佛瑞·史迪林，应该也会对他的表现感到满意。

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3他的志愿（2）

盖普知道该选修哪些课程，跟哪些老师上课。这往往能决定在校成绩的好坏。他不算个天资优异的学生，但是他有方向；他很多功课在珍妮心目中记忆犹新，她是个高明的教练。盖普或许在追求知识方面，不及母亲有天分，但他继承了珍妮的自我约束力。护士天生有建立常规的本领，盖普信任他的母亲。

只有一件事，珍妮无法提供忠告。她从来没有在史迪林的体育项目上花过心思；盖普可能喜欢哪种运动，她无从提供建议。她可以告诉他，他可能会喜欢梅瑞尔先生的“东亚文明”超过朗德尔先生的“都铎王朝下的英格兰”。但，举例说吧，珍妮不了解足球和橄榄球的苦与乐。她只观察到儿子矮小、强壮、平衡佳、速度快、独来独往；她以为他已经知道自己喜欢哪种运动。但他不知道。

他觉得划船队很蠢。动作划一地划一条船，像古船上的奴隶，把桨伸进脏水里——史迪林河还真是脏。河面上漂浮着工厂垃圾、人粪——潮水退后，烂泥上残留黏的盐水（类似冰箱里咸肉油脂的污物）。艾佛瑞的河不仅满是烂泥而已，但即使这条河清洁溜溜，盖普也不要当划手。他也不要打网球。他在早年——史迪林一年级时——的一篇散文中写道：“我不喜欢球。球会横梗在运动员和他的运动中间。冰上曲棍球和羽毛球都是如此——还有滑雪的雪屐，阻隔了身体和地面。而若进一步借由某种延长工具，使身体与竞赛产生更大距离——球拍、球棍、球杆——所有动作、力量和焦点就不纯净了。”虽然才十五岁，已经感觉得出他追寻个人美学的本能。

因为他踢足球嫌矮，橄榄球又少不得有颗球，所以他跑长程，即所谓的越野赛跑，但他踩到太多水洼，患了一场整个秋季都不痊愈的感冒。

冬季运动开始的时候，儿子的坐立不安令珍妮不满；她批评他对挑选运动项目这回事太过在意——他怎么会不知道自己最喜欢哪种运动？但盖普并不把运动当休闲娱乐。盖普不把任何事当作休闲娱乐。他似乎从一开始就相信，凡事都有个需要全力以赴的目标（“作家不会为了消遣而阅读。”盖普后来描写自己道）。但早在小盖普知道自己会成为作家前，甚至弄清楚自己想当什么之前，他做任何事都已经不是为了“消遣”。

登记参加冬季运动那天，盖普被关在保健中心禁足。