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伦港的炮台，他开始意识到：面对强大的英国海军没有一支强大的海军护卫舰队是不能贸然渡海作战的。

拿破仑极不情愿地意识到了这个问题——虽然他可以派出舰队对苏格兰和爱尔兰进行攻击，以便将英国海军上将威廉·康沃利斯的舰队从布雷斯特和海峡引诱开来；但即使如此，他仍然面对着海军大臣基思驻守家门的肯特舰队。1803年到1804年间当拿破仑逐渐领会到这些问题时，康沃利斯在布雷斯特以外海域成功地拦截了整个法国大西洋舰队。有21艘战舰的布雷斯特舰队司令弗朗索瓦·特律古海军中将以及其继承人海军少将冈托姆似乎完全无法从布雷斯特港突围，只有少数人逃离。法国海军缺乏足够的战船和康沃利斯抗衡。虽然海军上将德克里斯在海军部积极设法，但他和拿破仑都陷入英国舰队的威胁之中。

法国海军上将布律克斯尽管才刚刚40多岁，健康状况却开始恶化，并在1805年壮志未酬而逝。另一个有能力的海军将领拉图什·特雷维尔，土伦地中海舰队的司令，也于1804年舰队出海作战前生病去世。另一名重要的海军将领，海军中将特律古在布雷斯特掌管着法国最强大的舰队，却由于政治上的原因在1804年夏天被革职，原因是他力图劝阻拿破仑取消称帝的计划。这样一来，在不到9个月的时间里，法国就丧失了3个高级海军将领，而且都是无人可取代的。

勇气远不及布律克斯的海军少将拉克罗斯在1805年3月接替布律克斯在布伦坐镇指挥。拿破仑最喜欢的水手、溜须拍马的冈托姆则在布雷斯特取代特律古，结果是成事不足败事有余。42岁的维尔纳夫被提升为中将，在土伦港接替指挥。这个维尔纳夫在阿布基尔湾的战役中曾经不开一炮就弃布吕埃斯中将而逃，后来被证明是个最无能、最无耻的指挥官。可以说他是法国海军历史上的一个耻辱。

简单说来，从1803年到1805年，经过耗费大量人力财力的整整两年时间的备战，拿破仑对渡海对英作战“以雪6个世纪的耻辱”仍然丝毫没有成功的把握。没有任何高级海军将领或陆军军官支持他的计划。“如果你没有70％的成功把握，战役就不该打。”拿破仑多年后自己也承认道，但他又说，“然而，即使在显然没有取胜机会的情况下，也要敢于铤而走险，因为战争的性质决定了战争的胜负是从来不可预测的。但是，一旦决定要打，就要打到底，不成功便成仁。”即使拿破仑成功地将一些部队在肯特和泰晤士湾登陆，但距离攻击伦敦还有相当的路程，一定会遭到英国人的顽强抵抗。拿破仑倾全国的财力和资源、掏空法国国库的对英作战计划备受挫折，他要成为征服者威廉二世的雄图大略势必难以得逞。

拿破仑制定海军方略的方式让人不敢恭维。他的目的是要入侵英国。他知道要达到这个目的就必须建造军港、海岸炮台、全新的舰队和远征军，但是，他在将领的选择和其他方面的所作所为，却常常和他的目的背道而驰。他制订的战略也被证明是有缺陷的。他的计划一变再变，总共变动了9次，可以说是达到了朝令夕改的程度，这使得军中最有才能的将领也感到莫衷一是。

同时，英国政府早在1803年就对法国可能的入侵严加防范了。具有讽刺意味的是，那时拿破仑的新舰队还根本没有组建，海岸的基地也还没有着落。的确，尽管拿破仑发誓要建立强大的国家舰队，但直到次年，即1804年7月2日，他和海军上将德克里斯才向高级将领秘密宣布了他的第一套入侵计划。

除了第一个计划之外，其后的计划都是要求法国具有庞大的海上力量能从欧洲驶往爱尔兰或加勒比海，将部队在法国殖民地登陆以便进攻附近由英国占领的岛屿并控制英国人的海上贸易通道。其目的是声东击西，将大部分的英国海军力量从法国海岸和英吉利海峡引开。但是，法国的主力舰队却被康沃利斯强大的舰队困在布雷斯特无法动弹，英国海军大臣基思也绝不会放弃英国水域，他们的首要目标仍然是保卫“家园”。海军上将德克里斯最大的疏忽就是没有把这一点向拿破仑解释清楚。加勒比海是英国进行白糖、香料、靛青商贸的黄金水道，英国商人和伦敦对于拿破仑进攻加勒比海极其关注。但他们仍将保卫英国海岸视为首要的目标。由小型英国舰队在安的列斯保护自己的远洋商船队。更加有利可图的黄金航道是从印度和远东经过好望角沿非洲西海岸到英吉利海峡，直抵泰晤士河。如果这条有着成千上万艘英国商船的航道遭到法国人的攻击，伦敦就会破产。经过反复分析，伦敦下达了海军战略，重点仍放在英吉利海峡的防御，强