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满身油腻的伙计倚在角落里，恹恹的象是在打盹儿，脸上却分明放着光。

杞人几乎是冲进堂屋里去的。他跳到伙计面前，轻声唤道：“老板……”伙计似乎没有醒，却下意识地向后面微一努嘴。

杞人“唉”了一声，撩开破蓝布帘子，径直冲进了里屋。伙计似乎这才明白过味来，伸手去抓杞人：“喂，喂，你进去做甚么？”他一把抓个空，杞人早蹿进去了。

里屋黑乎乎的全是浓烟，隐隐约约的一个瘦长汉子立在浓烟深处，左手铁镬，右手菜铲，象是正在炒菜。杞人定定神，怯生生地唤一声：“老板？”

那汉子没有回头，只一扬菜铲：“请大师少待，肉丁这便炒好……你休进来，在外间盯着罢。”

杞人咬咬牙，结结巴巴地问道：“老板，你、你们这里还要雇厨子么？”“雇厨子？”那汉子回过头来，“你却是谁，怎么进来的？”杞人一愣，随即清清喉咙，把方才的问话又重复了一遍。那汉子一扬铁镬，把菜拨到盘子里，一边不耐烦地道：“不要，不要，你快些出去！”

杞人急忙说道：“我原在沈丘城‘大肉居’里做事，那里的人大都晓得的。”那汉子托起菜盘，从浓烟深处走出来：“沈丘‘大肉居’，倒好大名气？你做得好好的，为甚么到这里来？”“那是……”杞人面孔涨得通红，“香军与官军几番大战，城里人多逃光啦，没客上门……”

那汉子冷冷一笑，撩开门帘，把菜递出去：“你看我这里还不是一般？兵荒马乱的，没甚么活路，你且往别处去罢。”

杞人呆了半晌，突然一伸手，从破棉袄里掏出一把黑黝黝的菜刀来。“你待做甚么？”那汉子后退一步，横掌当胸，惊问道。

“请您、您瞧瞧我的手艺。”杞人又掏出块圆形案板，顺手从灶上抽过根老黄瓜来，深吸一口气，左手托案板，右手挥菜刀，“刷刷”地就切了起来。只见刀影翻飞，寒光乱闪，一排薄如蝉翼的黄瓜片整整齐齐地铺在了案板上。

“喂，你做甚么？这黄瓜我要切丁炒肉的！”那汉子却似乎一点也不欣赏他这精妙的手艺，没等切完，一把揪住杞人的脖领子，径直往门外摔去。

杞人正全身心贯注在刀、案上，毫无防备，等清醒时已经身在半空中。他急忙一个翻身，拿桩站稳，人却已经到了外屋。那伙计斜倚在门边，早将两人对话听得清清楚楚，当下走过来，眨眨眼睛：“去罢，这里也没甚么活路，你且去罢。”

杞人哪肯轻易离开这里——这里有屋子、有灯光、有活人、有菜香，这些虽然普通，可偏偏外面一样也没有。

“我、我，”杞人收好刀、案，伸手在怀里乱摸，“……我歇一会儿，吃些酒，用些饭，可使得么？”伙计犹豫了一下，望着杞人，眼珠一转：“若是有钞，甚么不行？”

杞人哆哆嗦嗦地摸出一张皱巴巴的交钞来。伙计一把抢过去，举到眼前，对着门边透进来的阳光细看：“这个……也罢，先坐着。”

“唉，”杞人高兴地应了一声，忙拣张空桌子坐下。屁股还没落稳，就听角落里那番僧大笑起来：“好，好。”

杞人望他一眼，不明白他笑些甚么。这时候伙计走过来，在杞人面前放下一碗黄酒和一个半热的蒸饼。

“就、就这点点？”杞人一把抓起蒸饼，捂捂冻得胡萝卜一样的十指。“现今交钞不值钱哪，百贯钞还抵不得一千文，况你这张又破烂……”“那有甚么法子，新中统钞质地太脆，本就容易烂……”杞人一边嘟哝，一边紧着喝下一大口酒去。

“行啦，你又何苦耍他，”那番僧声若洪钟，“叫里间切块肉与他罢。”伙计点点头，笑着答应一声，跑进里屋去了。杞人满怀感激地望向番僧，只见他啃了满桌的鸡骨头，正张开蒲扇大的手往桌面上撸，好腾出地方来上菜。

伙计还没有端肉上来，这家荒村野店竟然又来了个客人——这在杞人看来，若非异数，定有预谋。此人四十岁上下，身形偏瘦，肤色白皙，颔下三柳长髯，相貌倒确是超尘脱俗。他披着件玄色大氅，进门来先掸掉大氅上的雪花，才扫了杞人一眼，目光却停留在那番僧身上。

伙计从里屋出来，又在杞人面前放下好大一盘碎切冷肉，接着很快转向新进来的那人：“客人请坐，吃些甚么？”

那人一边不错眼地望着番僧，一边在最近的条凳上缓缓坐了下来。那番僧也双睛不眨地盯着他。两人对视了半晌，那人突然又站了起来：“将两个蒸饼来，我揣了走路。”

“外间风大雪大，”