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办法……我想离开，特别的想，无论去哪里，只要能离开这儿，我总觉得，以后我会好起来的…。。所以，你要信我，我不会像你说的那样，如果有一天，真的要面对的时候，我绝不把责任推到你身上，一定不会的，你此时可能不相信，但是，这是我的心里话，我说出来，就一定会做到。”

“那你昨晚为什么不说？你只让我信你，却不肯回答我心里的疑问。”许敏瞪着他说道。

沈牧垂头不语，半晌道，“我以为，事情尚未发生，承诺太多亦无用处。只是希望，你能信我此刻的话。”

许敏黯然心道，他原来是这样想的，终是自己误解了他吧。虽然将来的事终属渺茫，但眼下的日子还得一点点的过。她缓缓神，看向沈牧。那张清俊的脸已经憔悴不堪，眼底一片青色，唇上的胡子又长了出来，更添凄凉，想来是刚才匆匆吃饭换衣，却也没来的及刮就赶来看她的缘故。许敏心里瞬间又软了下来，却佯装淡然地问，“腿还疼么？”

他摇头，又补充道，“我没那么弱，而且，好似还比你强不少。”

许敏觉得不好意思，又不能任他嘲笑，撅着嘴不满地说道，“我是被你气病的，所以不算，责任还是得你负，以后我找个机会也气气你，把你弄生病……”突然又想到，他的病可不就是气一下便能犯的么，自己这样说太冒失了，像有意欺负他。

沈牧不在意地笑着，“我没事，不用这么小心。以后，会有很多机会，你可以气我的。”

两人言归于好，又一起说笑了会，终于还是沈牧怕扰她休息，只说晚间再来看她，在她殷殷注视下起身离去了。

半个月的功夫一晃便过去了，期间沈牧大多时候一个人在书房看书，许敏晚间的时候会和他去说说话，他们有默契的不再提那些未来才可能发生的问题，只是闲聊，天南海北，古今中外，有时候沈牧也会问一些对外贸易，西方开拓殖民地，开放海疆等相关的问题，许敏就在自己知道的范围内一一的解答。

殿试前一晚，沈牧已不在看书，只和许敏闲谈些书画以作娱乐。许敏看着沈牧在宣纸上几笔勾勒出的山水，其中疏林坡岸，幽静旷逸，笔法简略，却意境高远，心中一动，便去卧室拿了根画眉的笔，在纸上细细的描绘开。

许敏曾经对绘画有过点兴趣，简单的学过些素描的技巧，许久不画，倒也还记得方法。一会功夫便已画好，她自己看着纸上的人物，觉得和自己心里的那个形象更为相符，便拿给沈牧看。

沈牧看时，画上赫然画的是他。只是笔法是他从来未曾见过的，只用炭黑一色，彰显得轮廓细致，线条精巧，处处写实，与真人一般无二，但细看时，许敏笔下的他比平日里的他眉目间更多了份隐隐的傲气，不是睥睨一切的高傲，而是孤绝独立的傲然之色。

他含笑道，”这是我么？我看上去竟这么孤傲？“

“你不知道么？这就是真正的你。”许敏眼前又浮现出那日他松开她的手，独自一人走去祠堂时候的背影。虽然他有时候或温润，或清冷，或谦谦有礼，但许敏觉得他身上最刻骨的气质是对于自己心中的道，有着始终如一的自持与坚守，那便是凌绝于世人之上的一份傲骨。

次日殿试之日，许敏已经没有上次会试时那般惴惴不安之感了，她心里觉得，无论结果如何，沈牧所有的努力都让他已经获得了最大程度的心灵自由。

傍晚时分，临安先回了涵碧山房报喜，“二奶奶安。二爷申时三刻才从宣政殿出来，才刚到家，礼部侍郎温大人陪着一道回来，现在老爷书房回话呢。那温大人把二爷好一番夸赞，直说今日二爷在御前那一番陈述，振聋发聩，乃亘古未曾听闻之高论，小的也不懂究竟什么意思，只是听着好，老爷也高兴的什么似的，见了二爷也没一句重话了，想来，二爷这回说不准要中个状元郎了。”

临安一边说着，林嬷嬷在旁一边念佛，悄声对许敏道，“二爷这会可算熬出头儿了，奶奶这下可放心了，不枉奶奶帮衬他一场。”

许敏心里自然高兴，只不过结果未出究竟也不能太过喜形于色，但想到林嬷嬷于沈牧于自己都可算做恩人，便拉着林嬷嬷的手感激道，“我替二爷多谢妈妈，要不是妈妈的主意，这会还不知道怎么着呢，哪有今天啊。”说罢，向林嬷嬷盈盈下拜以示感谢。

林嬷嬷忙一把拉住，眼睛却已经湿润了，“奶奶快别这么着。你们夫妇都是好的，却也太可怜了些，我老婆子一个，能帮就帮些，只当给自己下辈子积福了。今儿高兴，我去厨房给二爷做几个好菜，奶奶稍后，一