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之幕，器皿乘舆，也尚黑色。后妃以下，尽服玄色宫衣。既至宵游宫中，上悬一颗夜光珠子，照得如同白日，玄服所绣之花，朵纹毕现。成帝大乐道：“古人秉烛夜游，真正寒酸已极！朕承先人余荫，享此繁华之福。曾记先帝生时，偶至东宫，说朕不知有无福命，今竟如何？”说着，偶然记起黄门郎许沅、光禄大夫史丹，均曾替他扯谎，瞒过元帝，不为无功，乃授许沅为上大夫，史丹为左将军，并封牟靖侯，食邑万五千户。许后笑道：“陛下记性真好，臣妾早已忘记此事。”

成帝也笑道：“朕有恩必报，有罪必罚，也算万分平允的了。

不知怎么上天总降灾异，臣下又说阴阳不和，诚属费解！“许后虽然尚觉贤慧，对于要分爱情于他人一节，也有些当仁不让，更是献媚承欢，无微不至，所以成帝十分爱她。

次年八月，霪雨为灾，一连四十余日，不肯放晴。长安人民，陡然哄起一种谣言，说是洪水将至，纷纷逃避。弄得你要争先，我怕落后，老幼妇孺，自相践踏，伤亡不知其数。这个消息传到成帝耳内，慌忙升殿，召集群臣，各陈意见，商量避水方法。大将军王凤道：“洪水果至，陛下可奉太后以及后妃等人，乘舟浮水，决无危险。都中人民可令他们登城，由国家暂给衣食。”话犹未毕，右将军王商接口向成帝奏道：“古时国家无道，都中尚未水及城郭，今政治和平，人民相安，虽是连旬大雨，河水并未泛滥，何至洪水暴发？定是不肖游民，造言生事，断不可信。再令百姓登城，未免庸人自扰了！”成帝听毕，方才稍觉安心。

王商自去巡视四城，一面晓谕民众，毋得惊惶自乱；一面严拿造谣之人，以便重惩。于是民心略定。直到晚上，并没所谓的什么洪水到来，又过一宵，仍是平安无事。成帝因此重视王商，说他确有定识，温谕有加。王凤听了，不觉有些惭愧，自悔一时以耳为目，反为讹言所误。

这个右将军王商，却与王凤庶弟同姓同名。他是宣帝的母舅乐昌侯王武之子。王武殁后，王商袭爵为侯，居丧既哀，又能兄弟怡怡，尽将家财，分给异母弟兄。廷臣因他孝义可风，交章举荐，由侍中升中郎将。元帝时代，己任右将军之职。成帝也敬他老成持重，本拟升他为左将军。他说史丹之忠，胜他十倍，情愿相让。成帝乃将左将军之职，畀了史丹。史丹、王商虽为成帝信任，终究不及王凤的得宠。连那位车骑将军平恩侯许嘉，他与成帝兼有两重亲谊，而且辅政有年，成帝犹恐怕他牵制王凤，竟把他本兼各职取消，假说他年高有德，理应在家纳福，不该再作脚靴手版的官儿。又因许后面上交代不过，特赐田园金帛，总算是有面子的勒令还乡。

建始三年十二月朔日，日食如钩，夜间地震。未央宫的房屋，也被摇动。成帝心慌起来，暗想：“难道许后这人，真的为老天所忌不成！我姑且再在民间选几个女子，弄到身边，稍稍分她一点爱情，就算被老天所征服罢。”成帝主意一定，次日示意廷臣。廷臣一听主上要选女子，谁不想来巴结，于是分头觅宝。但是闹得满城风雨，所见的无非俗艳凡葩，非但要比许后还美的，实在没有，就是较逊一筹的，也是难觅。每逢上朝之日，你问我可有佳人，我问你可有美女，大家都是横摇其头而已。

谁知一班廷臣，弄得一筹莫展的当口，却被一个小小县吏姓周的，居然抢到一位现世观音。这个周县吏，那天正在家中闲坐，忽然来了一个乡亲。周县吏偶然谈起皇帝要觅几个美貌女子的事情，那位乡亲连连说道：“不难，不难！我有一位亲戚，他娶了一房妻子，名叫班姬，此人真生得天上少有，地下难寻，目下业已守寡。明天午间，她就要到南苑上坟。南苑地方，很是僻静，我亦你只要多带几个人，等她一到，走去抢来，岂不便当。”周县吏听了，起初不甚相信，以为平常女子，哪有出色人材，后经那位乡亲赌誓罚咒地道：“她有赛西施的绰号，如果不是二十四万分的标致，怎会有此绰号？”周县吏听了，方才有些相信起来。到了次日，就请那位乡亲，充作眼线，自己率领多人，等在南苑地方。未及亭午，果见一个手持祭品，全身素服的少妇，单身走来，周县吏一声吆喝，顿时拥了上去，把那个少妇，拦腰一抱，抢到所备的车上，加上几鞭，顷刻之间，已到他的府居。那个少妇大哭大喊，寻死觅活地骂道：“青天白日，强抢良家寡妇，该当何罪！”周县吏却不慌不忙地将那少妇，命人把她揿在一张太师椅上，自己纳头便拜，口称娘娘息怒。正是：今朝奉旨为强盗，指日承恩作宰官。

不知周县吏说出何话，且听下回分解。

第五十一回　拍