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么是你……”

明明那天大摇大摆走过院子的牛青石不是这个人模人样的男子啊。

“老板，轿子来了。”又有一个伙计跑了进来。

“你！就是你！”夏仲秋两眼充血，睁得都快裂开了。“不就是你到夏府提亲送聘礼吗？”

“我？”那伙计指着自己的鼻子，兴奋地点头道：“是啊！我陪老板一起去的，能帮老板扛聘礼，我也沾了一身的喜气啊。”

“那你怎么穿上那件花花绿绿的丝绣袍子？！”夏仲秋快昏倒了。

“呵，老板要成亲了，这是咱牛记粮行──不，全苏州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，这回有幸跟着老板去下聘，当然要特地搬出过年才穿的压箱宝了。”

“你到底是谁呀？”竟然穿得比正主儿还招摇！

牛青石在旁边介缙道：“他是我粮行里的帐房伙计，姓汤名元。”

汤圆？！是他认错人了！夏仲秋只觉得喉咙里噎了十几颗汤圆，所有的话都梗住了。

“夏少爷，有关退婚之事，牛某已经跟小姐谈好了。”

“你……你肯退婚？”

牛青石看着张口结舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，继续以一贯平静的语气说道：“还有一件事请夏少爷回去转告夏老爷。如果夏家还要向牛记粮行进米粮的话，一律现金交易，银货两讫，不再赊欠。”

“这到底是怎么回事？”夏仲秋直接问妹妹。

“大哥，回家再说。”实在是一言难尽啊。

直到此刻，七巧依然难以相信牛青石会轻易免了这笔二千两的债务，既不要她，也不要田地，生意不是这么做的啊。

不过，他一转眼立刻对夏家订下严苛的交易规矩，证明他毕竟还是个老谋深算、不愿吃亏的生意人。

唉！既然是生意人，不是她所期待的温文儒雅读书人，能免了这桩注定貌合神离的婚姻，她应该高兴的，可为何她的心情还是难以平静？

“夏小姐，请到前面乘轿。”牛青石很有礼貌地道。

“喔。”

“夏少爷，既然你来了，那我就不请人护送小姐回府了。夏小姐，请慢走，牛某不送了。”

七巧低着头，走过牛青石的身边，心想应该跟他说些道别感谢的话，但话到唇边，却又变成空荡荡的呼吸声，什么话也说不出来。

请慢走，不送了，缘尽了，她也不必去猜测他在想什么了。

第三章

“小姑娘，你到底卖不卖？我等得困了。”

“这……”

七巧紧绞卷成一团的布袋，犹豫不决地望着散放在柜台上的首饰。

“七十两，没得讲价了。”留着两撇老鼠胡子的老板不耐烦地道。

“可是……有人说，这至少值二百两银子，您……”

“有人？谁呀？”老鼠胡子挑了眉，轻蔑地笑道：“找遍全苏州城，还有谁比我光明珠宝铺的贾老板更识货？我看你这些发钗、耳环、玉镯呀，样式老旧，有的是镀金，有的是假珠，我开七十两已经是天价了。”

“不会的，这都是货真价实的珍珠、金饰……”

“小姑娘，我光明珠宝铺正大光明，三十年信誉，你还道我会诳你？”贾老板慷慨陈词，最后无可奈何地大叹一声。“好吧，当我做好事，看你好象急着变现，七十五两成交。”

“七十五两？”七巧不禁复述一遍这个数字。

“对，我七十五两现银给你，你的首饰给我。”贾老板说着就转过肥胖的身躯，准备开箱拿银子。

七巧垂下眼睫，心中立刻做了决定，她掏开布袋，很快地将所有的首饰收了进去，还在扎紧口袋，人就转身跑掉。

“我不卖了。”

“喂！小姑娘！”贾老板急得大叫。“怎么不卖了？等一下啊！七十六两！不！七十八两……这样啦，八十两……”

七巧几乎是落荒而逃。老鼠胡子的价码不断地提高，她好怕自己会因此心动，进而冲动地将这值二百两银子的首饰给卖了。

她思绪一团混乱，揣紧了怀里的口袋，快步走过寒风刺骨的街道，胡乱拐了几个弯，也不知往哪里走去，一心就只想赶快回家。

蓦地，她停下脚步，不知哪里飘来的食物香味令她全身虚软，不自觉地拿手掌往空空如也的肚子按压下去。

好饿！

早就过晌午了，她抬起头，望向四周，一眼就看到高高耸立在山丘上、有点歪斜斑驳的