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埃斯梅拉达号焕然一新时，李默带着陈平，董大海和刘桂山以及另外十名护卫，也悄悄登上了埃斯梅拉达号，同时几份电报也飞快的从檀香山发出，飞往各自的目的地。

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圣地亚哥，智利首都，那里的瓦尔帕莱索要塞，不仅是智利的第一大港，还是此时的智利海军总部，但李默此行目的的确不是这里，而是继续往南，前往塔尔卡瓦诺港。

作为资深的多炮塔BB党成员，李大少爷对战列舰时代的憧憬可以追溯到他前世的孩提时代，第一次伊拉克战争时期，美国的依阿华级战列舰用超过一吨的硕大炮弹轰炸伊拉克阵地的画面，在他心中甚至比航母上满天飞舞的战机更让人影响深刻。

那刻起，他就喜欢上了这种充满了暴力美的钢铁堡垒，也是那刻起，他如饥似渴的收集着历史上战列舰对决的痕迹，或许对很多人来说，甲午才是铁甲舰登上舞台的首战，但事实上，早在1879年，智利与秘鲁和玻利维亚之间就发生了一场规模不算大的海战，而在那次海战中，首次出现了铁甲炮塔和著名的铁甲中央房炮舰。

在很多资深的多炮塔密心中，发生在南太平洋的这场海战，才是铁甲舰登上舞台的首战！

纵观那个时代的智利，无论你怎么绕来绕去，都绕不开一个关键的词，硝酸盐，也就是平日里大家所说的硝石。

后世，大家对智利印象最深的似乎只有铜，占据了是世界百分之四十的铜，但其实在1910年前，智利的铜依然还是尘封在干枯沙漠里宝藏，那个时代的智利能让世界记住的，只有占据了全世界百分之八十以上的硝酸盐资源！

1890年初，智利向英国出口的硝石占据了其出口总额的四分之三，造成了智利对英国的依赖比印度更严重，加上通过战争，智利垄断了全球硝石市场，在出口单一，经济单极化的不利情况下，也获得了令人难以想象的财富。

当然，其中占据利润大头的依然是英国，仅仅英国人约翰。托马斯。诺斯一手创立的利物浦硝盐酸公司，就带走了百分之四十的利润，但即便是这样，智利依然依靠着硝酸盐，成为南美最强的国家。

也正是这个时候，何塞。曼努埃尔。巴尔马塞达总统登上了舞台，他推出了智利有史以来“最雄心勃勃的开发计划”建立新的工业部，完善国家的基础建设，改革了教育，甚至还首次绕开了英国向德国贷款，建立了大量的工厂，甚至还打破了英国在智利国家铁路上的垄断！

最后，巴尔马塞达还宣布，要将所有的硝石资源都收归国有，但也正是因为这句话，他成为了硝石商人们的眼中钉，被充斥着商人和野心家的国会冠上了独裁和叛国的罪名！

也正是这个时候，原本并不起眼的塔尔卡瓦诺港，依靠源源不断地硝石利润，加上智利人对海军的一贯重视，又和英国处于蜜月期，所以这里已经成了一个拥有大型干船坞、修理厂、钢厂、兵工厂、仓库和海军兵营的重要海军基地。

由于智利国土狭长，海防一直被视为智利国防建设中最重要部分，年军费的四分之三都被投入了海军，所以使得智利海军一直在南美地区名列前茅，即使放在后世，那艘和埃斯梅拉达号同名同姓的训练帆船，也是坚持环球航行训练的常客，还多次来到中国访问。

至于选择与智利海军合作，李大少爷也是经过深思熟虑的，除了巧合的发现西蒙斯，猜到对方要卖战舰这点外，最终的原因恐怕就是智利海军本身的实力了。

智利海军，这个有着传统海军理念的南美国家，因为庞大的硝酸盐这一重要资源，刚刚和秘鲁，玻利维亚之间结束了历史上第一次铁甲舰交锋，作为最终的胜利者，拥有丰富的海战经验，而随着埃斯梅拉达号的服役，以及著名海军上将托拉雷依靠硝酸盐带来的巨额利润，一次性在欧洲欧洲签订了增购2艘防护巡洋舰、2艘鱼雷舰和1艘新型铁甲舰的合同，智利海军已经成为了南美最强大的海军，暂时没有之一！

在这个时候，既然暂时无法安排人员在英国，法国等这种海军强国中学习，那么依靠在战火中锤炼出来的智利海军，来锻炼自己手下，显然是个不错的选择。

但是，国会和巴尔马塞达之间的矛盾已经到了难以调和的阶段，眼看着气氛越来越紧张，那位在战火中一步步走上将军位置的豪尔赫。蒙特会以怎样的姿态出现呢？

随着埃斯梅拉达号缓缓驶入塔尔卡瓦诺，李默发现自己的心情也紧张到了极点，虽然他知道豪尔赫。蒙特和支持他的国会最终获得胜了，