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见赵前不再吱声，王德发就问：“官家给你多钱啊？干得多欢实啊。”

“大哥，俺可是白干的。”

王德发怒气冲冲，用脚去踢一块石子，那石子在垄台之间跳了又跳，不见了。河滩地里的卵石总也清不净，多的是。他回过脸来，倏尔一笑，说：“阔小姐开窑子——不图钱，只图快活？”

话没好话，赵前浑身不自在，恨不得马上逃走。他也发现了块石子，片儿状的，忍住没踢，而是弯腰捡起来，振臂挥向河面。柳津河水熠熠生辉，石片儿擦着水面蹦跳着飞出了老远。赵前回过头来，保持着谦和的笑容，语气极其和缓，说：“王大哥，咱们事儿上见吧。”

傍黑的时候，打地亩子的一班人围着炕桌吃饭。泥瓦盆装着粘饽饽、高粱米水饭，这是夏天里铲地干重活的饭食。招待官家人，总得弄几样佐饭的菜肴才是，老金女人很伤脑筋。桌面上很丰盛：咸鸭蛋、小葱蘸酱、鸡蛋炒黄瓜、红烧哈什蚂①、泥鳅炖豆腐。众人的胃口都好，个个狼吞虎咽。赵前在一旁殷勤舀汤添饭，心中暗想：简直是个马厩，像八匹马挤在槽里抢吃草料。符爷也觉得手下人太不斯文，最先吃完，轻咳一声便离了饭桌。赵前悄悄地跟出门外，在身后叫：“符爷。”

“嗯？啥事体？”

“西沟王德发叫我捎来孝敬您老的。”说着就将二两银子塞到符安的衣袋里去。

“啊呵，这是干嘛？”符安打个哼哼，背着手就回房去了。其实，王德发为人耿直，哪里会想到向放荒委员行贿，赵前在替王德发解围。借放荒之机，海莲府衙门来的人个个搂得沟满壕平，没人提起却个个心知肚明。有了这一过节，王德发的地契执照上面的土地的实际数目没多，土地等级写得低了，上缴的荒银自然要少了许多。赵前拿得是翠儿的私房钱，偷偷拿走的。翠儿佯装不知，过了很久才在枕边感慨：“你这个人啊，嘴忒严，主意正！”

第二章（2）

王家知道结果不知道过程，王德发对赵前已无话可说。那天赵前路过到了王家，两口子非拽他吃了饭再走，王德发一个劲儿地赔不是。酒至酣处，红着眼睛说：“兄弟你人好，要不嫌弃，你丫头和俺家大猫订个亲吧。”

赵前随口应承：“中，我看中。”

山山岭岭的柞树枫树染成了金黄火红，放荒的官老爷们要走了。老金全家都松了口气，表面上却摆出依依不舍的神情。临别的饭食尽其可能的丰盛，还弄来了一坛子烧酒。众人喝得开心，符安没醉，话有些多了：“赵小子啊，我的官太小了，要不我就带你走，谋个好前程。”

“符爷可别这样说，小的跟您学了不少本事呢。”赵前说的是实话。

“我想批你个地号，不知中不中？”

赵前心头涌过一阵慌乱，不知说啥是好。他飞快地和岳父对了下眼神，口中喏声：“谢大人。”

符安摆摆手：“南沟那十来方的荒地就留给你了。”

金家翁婿简直不敢相信自己的耳朵了，一起张大了嘴巴。那是一块一直没人敢打主意的土地，并非土质不好，而是那里竖立着皇家阅兵台。风雨侵蚀，土台掩没于蒿草丛中，但是毕竟是皇上……赵前很快就恢复了平静，他不想让符安等人一眼看穿他的心思，他总想把自己隐藏得很深，这是与生俱来的本能。赵前的脑子里飞快地盘算：好家伙，一方地二十五垧，一垧十五亩，天哪！十方地就是三千七百多亩啊。

符安左手习惯性地捻着胡子，眼神有些漫不经心，说：“你们咋也得交点儿荒银，我也好能交上差。”

“那，那是那是。”老金紧张得结结巴巴。

符安很关照，轻轻敲了下筷子，说：“本来嘛，人字号②地每方荒价银七十八两，一共十方多地，八百两银子。”他停顿了一下，又说：“看在你们鞍前马后的份上，就按一百两的价核吧，买得起吗？”符安有些担心，加重语气道：“得交现钱啊。”

事情急得来不及商议，老金想了想，冲女婿点点头。赵前心里有底了，大声说：“中，现钱就现钱！”

见头儿送了人情，手下人一起起哄：“现在就批地画押哩。”意思是立马就办手续，他们真实的意图不过是顺水推舟，现成的人情谁不会送？他们觉得搞不好只是空头人情呢。即便是假戏也要真做，顷刻就有人找来纸笔，伏在炕上写起地照来，其他人鼓噪：“这可是天大的便宜啊。”

当赵前拿来一根金条时，灿灿的光芒霎时使众人的神态变得异样。油灯如豆，忽闪忽闪，众人的表情随即因意