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隔离区是个四面被高墙包围的狭长院子。北面依着法兰克福的城墙而建，西、南、东面是石砌的，有三人多高的褐色围墙，墙头栽着一层锐利的三角铁刺。区里只有一条街，400米长、4米宽，最窄处只有3米，街的两头即是隔离区仅有的两个出口。

隔离区在文艺复兴时代就建成了，是欧洲最古老的犹太隔离区之一，原按150名居民的容量设计，经过300多年的繁衍，隔离区的人口增长了20倍，达到2800人，但面积却没有一分一毫的扩大。近三千人挤在原供150人居住的空间里，就像罐头里的沙丁鱼一样。隔离区由此被市民戏称为“平底锅”，其居住条件可想有多么恶劣。

隔离区本身是个巨大的监狱，犹太人从出生那一刻起，就像被判了无期徒刑，直到老死，他一生必须在区内生活，不得在区外居住和购置房产。犹太人白天可在区外活动，晚上必须回来，不准以任何借口在区外过夜。隔离区实行宵禁，每晚关门。宵禁期间不经许可偷偷溜出者，一律格杀勿论。

透过隔离区的大铁门向里望去，高耸的围墙、高密度的房屋使区内日照稀少，终年潮湿。街上积满厚厚的污泥和成堆的垃圾，肥白的虱子、黑黄色的蟑螂寄生其中，不计其数。隔离区地域狭小，拥挤肮脏。每天早上太阳升起的时候，隔离区里便呈现出一片乱哄哄的景象。成群的穿着黑衣、戴着一片像小碟子的帽子的犹太人，便开始了一天的生活拼搏。街头飘荡着外人听不懂的、刺耳的土语（意第绪语）。由于终年少见阳光，行人的脸色像死尸一样的苍白。令人作呕的臭气弥漫在空气中，牢牢地渗透在每个过往行人的衣服上，怎么也洗不掉。

隔离区中的孩子们自记事起就没享受过阳光、庭院和花园，只能在街边阴沟黑绿色的脏水里玩耍。满街黑衣白脸的人形、奇怪的语言、令人作呕的臭气，这一切使隔离区像一个鬼域一样，让人全身心地感到恶心。法兰克福的基督徒市民及外国游客在大白天经过隔离区大门时，都不愿往里瞟一眼。他们在带孩子经过隔离区大门时，都要用手捂住孩子的眼睛，以免让里面骇人的景象吓着孩子。

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当希望被一再剥夺的时候（3）

法兰克福的犹太人除要忍受恶劣的居住条件外，在日常生活中还要忍受市议会制定的左一条、右一条的种族歧视法令。犹太人被剥夺了一切政治权利，他们不能当公务员、法官、检察官和律师，不能参军，必须终生在上衣胸前佩带黄色六角星标志。犹太人打官司起誓时，必须被迫使用自我侮辱性的特殊词句，以“提醒”法官与陪审员：耶稣基督是被犹太人出卖而被钉死在十字架上的，因此犹太人是被上帝诅咒、受上帝惩罚的民族。

在经济活动方面，犹太人被剥夺了从事农业、制造业、谷物交易、武器买卖等可能会对基督徒市民构成竞争的行业的权力。在反犹气氛浓烈的法兰克福，还有许多侮辱犹太人的历史陋习。当一个犹太人走到基督徒居住区，只要有一个基督徒对他大喝一声：“犹太猪，你知不知道规矩！”被喝斥的犹太人必须当街立定，向喝斥者脱帽鞠躬，哪怕对方只是一个穿着开裆裤的顽童，否则便会招来一顿毒打。

老罗斯柴尔德的祖父、父亲都是穷苦的小商贩，终年在欧洲各国走街串巷地做小买卖。

跟着父亲出去卖货，在刚开始的时候，是很能让一个不到10岁的男孩子兴奋的。能到那么多城市，看那么多的风景！更让老罗斯柴尔德激动的是，每个城市都有自己的集市，而集市上有许多让一个儿童着迷的东西：变魔术的、开怪人展的、牵着黑熊演马戏的、表演拳击的，还有吹吹打打的乐队、威武的卫兵换岗、气派的贵族出行……在跟着父亲出去的头几趟，老罗斯柴尔德每时每刻都浑身是劲，跑前跑后，不知疲倦。但久而久之，生活冷酷无情的一面便向这个孩子展现开来。

老罗斯柴尔德对生命最鲜活的初始记忆，便是被母亲抱着，和一大群人默不作声地坐在一个大屋子里，人群前有一个讲台，台上有一个穿绣花制服、戴着白色的马尾假发的人拿着一张羊皮纸，大声宣读写在上面的东西。这样的场景每个月都要重复一次。在明白事理后，老罗斯柴尔德才知道那间“大屋子”是隔离区的犹太教堂，每月的第十天，法兰克福市政当局便会让拉比犹太宗教领袖。把隔离区里所有的犹太人都召集起来，向他们宣读市议会的法令：

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当希望被一再剥夺的时候（4）

……

犹太人不得拥有选举权