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米凯拉。她那镇静匀称的园脸蛋儿上露出十分为难的表情。

“保罗夫人，你想被派作护士的强烈**我是很清楚的，但我回忆不起我曾许诺过你，你的愿望可以变作现实。在迪克斯夫人指示我接受你进入芝加哥特委会办公室的信函里，她特意授权我来指派给你合适的工作。担当护士重任的条件是十分苛刻的，并且所有的申请都得经过董事会成员的批准。你的名字也提交讨论了，但董事会觉得，为了慎重起见，不能支持你参加护士队……让你实际去接触我们的战士。”

米凯拉怒火燃烧：“但这是为什么？长得年轻，对男人有吸引力难道是一种罪过吗？难道我们的战士都是兽欲大发的畜牲，即便在伤势严重甚至即将咽气的情况下，也会对我这样一个年轻女子形成威胁，或者说我会威胁他们的安全？我认为，这对于我和我们的战士都是一种侮辱和极大的不公！你们把我们想得太坏了！”

“保罗夫人，我只能表示万分的遗憾。但这件事我一个人决定不了。要不然你到董事会去申诉一下——”

“算啦，算啦！我再也不想浪费时间与这些执有成见和偏见的人斗嘴！”

“那我也不想浪费时间了，”这位分部头脑说，她的脸已发红。“因为今天下午我还要再接见几个提出申请的人……”

米凯拉冲出屋去，心已破碎。

才下十几个台阶，她的眼泪便流淌出来，她不得不低下头在一个拐角处躲避一下，直至把情绪稳定下来。她站在那里，肩头抽搐着，热泪止不住地往外冒，过了好大一会儿，她才觉得好些，用手帕抹々眼睛，继续向楼下跑。

“噢，我的上帝，年轻夫人！出了什么事？”

在她模模糊糊的视线里出现一个衣着十分朴素，眼睛有点斜视但相貌和善的中年妇女，她正凝视着她。这人伸出一个手摸々米凯拉的胳膊，略々向内偏斜的目光露出深切的同情。“我能帮々你吗？”

“谢々啦——任何人也帮不了我。我只有自己帮自己……”

她说完继续匆々向前走。心想：这位容颜平々的女人无疑能立即被护士队接受。她肯定是个好心人——受伤的英雄们也不大可能对她产生**。

回到她廉价租用的房间，米凯拉对着镜子仔细打量起自己。为了把自己打扮成一个单调乏味的女子，她能做的都做了：便宜的高领服，让头发紧々贴着左右两面的脸皮，并在颈背上系个难看的大结。除了结婚手镯，不戴任何首饰。除了这些还能怎样变丑？

她一时怒起，突然横下一条心，将身上的简陋衣服撕下来，跑到小壁橱前，开始翻找那件最高雅昂贵的黄玉色丝绸旅行服。

尽管她尽力要走她们的路，设法按她们的规矩要求自己，但毫无用处。

现在，她要走自己的路，接照自己的自然天性行事。

千方百计，不管采取什么方式，她无论如何也要在明天作为一名乘客登上开往孟菲斯的轮船！

正文　第四部　酸苦寻亲　第二章（1）

米凯拉提着一个由漂亮系带捆着的大盒子，穿过聚集在卡罗城码头周围的人群向前走着。这天下午风暖日和，乘客的拥挤声，小贩的嘈杂声，加上四下活动的搬运工和总喜欢看热闹的无所事々的观众，整个码头显出一种节日的气氛。明轮翼轮船“孟菲斯城号”伸延着宽展的船身威风凛凛地停靠在岸边，就要在十分钟之内……了。

米凯拉乘伊利诺斯中心铁路的火车早已抵达卡罗城，但她一直等到不敢再等的时候才在轮船开船前走进码头，希望能在最后一分钟乘人不备匆々溜上轮船去。这时她发现这艘明轮翼轮船主要是作为战时医院用的，运送军官、医疗用品、护士和为数不多的地方高级官员及个别家属。

她紧々尾随着一小群地方官员，摇々摆々地踏上跳板，用力拽着大盒子。盒子里装的是她的不能再少的衣服和盥洗用品——这当然是她的标准。

“我能看々您的通行证吗，小姐？”站在跳板尽头的轮船军官尽管语气相当客气，但他的尖锐目光里含有一丝怀疑。

她嫣然一笑道：“可是——我想，只是送个包裹就不必要通行证了吧？”

“对不起，小姐，此船要遵守作战部的规定。没有特别军事通行证谁也不准上船。”

“噢，亲爱的，我一定得把这包裹送上去——”

“请把收件人的名字告诉我，我会让人送去的。”

“可是——我必须将这包裹亲自——”她的眼睛紧张地四处环顾，企图找到个