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自己这里说，就让明姜带着刘鱼家的回房去说话，自己这里先准备贺礼。明姜也就顺势起身告辞，带着刘鱼家的回了自己院里。

等回了自己屋子，明姜让人给刘鱼家的拿了个座，又给她倒了茶，才问：“母亲是自己回济南，还是带着两个嫂子去？”

“太太带着大奶奶二奶奶和小小姐同去。”刘鱼家的欠身答道。

家里下人都称欣姐儿做小小姐，明姜想到小侄女儿，脸上的笑容更大了些：“欣姐儿也去？她现在说话利索了没有？调不调皮？”问了一串问题。

刘鱼家的也笑着答：“比先头说话利落多了，尤其爱学太太说话，每每逗得太太开怀大笑，如今太太可是一会儿见不着小小姐就要想的。”

那就好，自己不在家，也有人能哄母亲开心，明姜心里颇欣慰，又问了些家里的情况，然后让蝉儿给刘鱼家的安排了住处，留她住了一晚，第二日才带着常家的贺礼一同回新城。

知道严谦两个到了平江，接下来挂心的就是乡试结果了，明姜从不担心二哥严诚，只担心大哥严谦。若是两个都中了或两个都不中那还好，万一是二哥中了，大哥没中，也不知大哥心里能不能受得住。而且只有他们两个在平江，爹爹和嫂子都不在，三叔的开导，也不知大哥能不能听得进去。

想到这里，又反应过来自己忘了问一件事，三叔恐怕等两个哥哥乡试放榜之后，就要上京去的，那家里书院和家塾要如何处置？虽然现在书院和家塾都自有体系，但无论如何，总要有个自家人在，有了什么事才好及时处置的。或者爹爹是想，万一两个哥哥没考中，要留一个在家里照管？

想来想去也没想出个所以然，也就放下了，反正这些事祖父和爹爹肯定早有打算，到乡试考完放榜的时候应就知道了。明姜丢开这事，整理了常顾的冬衣，在中秋之前给他送了过去。

接着常怀安也得到了一些登州那边具体的消息，说是船厂终于选好了址，又从临清拨了小半工匠过去，已经正式开工了。水师那边的招募也正式结束，目前正在整编划分，常顾和安鹏这样的，一个百户的职位是跑不掉的，而且多半是在蓬莱县治里。

至于说常顾到底何时能回家来，常怀安也说不准，只说年前肯定能回来一趟。跟着去的管事已经在蓬莱寻到了一处合适的院子，只等常顾的差事定了，就把院子赁下来，趁着还没入冬，好好收拾了，等过完年常顾接了明姜过去，就可以住了。

明姜听了心里多了几许憧憬，登州府倚郭蓬莱她是早知道的，早先也和常顾谈论过。蓬莱素有人间仙境之名，更有“人间若有德善之人，可寻至蓬莱，修成大道者亦可成仙”之说，于是常顾当时还开玩笑说：“到时我们两人到了蓬莱一起修成大道，做一对快活的仙侣可好？”

她嫌常顾痴心妄想：“倒不知你有何处比旁人更多德善的，还妄想成仙呢！”

常顾只嘿嘿的笑，把脸凑到她跟前说了一句：“只要是和你在一处，哪里都是仙境！”

现在回想起来，明姜仍觉得耳根发热，心里颇为甜蜜。然后再写信给常顾的时候，忍不住调侃了他一句：“君至蓬莱已数月，不知修道成仙之事可期否？”

常顾的回信是这样写的：“东海八仙屡次入梦劝吾早日修道成仙，奈何吾道心不坚，心中有一小女子委实难以舍弃，神仙念在吾与汝还有几世情缘，便云待情缘已尽那日再行寻吾。吾私心以为，那一日恐永难来矣……”

明姜接了信看毕，先是笑的不行，再看一遍却又鼻酸起来，收了信放好，提笔不觉写了一幅字：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝，空一缕馀香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”1

写完再看又觉太过直白，自己先羞恼了，就伸手揭起纸揉了，让人丢炉子里烧了。自己呆坐半晌，重新铺了纸，选了颜料，开始画起画儿来。

她一笔一笔慢慢描绘，笔下先是开出了几朵嫩黄的花朵，接着有几支劲瘦的虬枝将花朵连了起来，慢慢向下延伸，地上多了些深浅不一的雪，雪地上还有一行脚印，脚印的尽头站着一个一身红衣的美人，美人一只素手正攀着一支蜡梅，脸儿半转，漆黑的眼睛望着来路上身着狐裘的少年。

这幅画儿画的十分顺手，一气呵成，连明姜自己都觉不可思议，画完以后，退后几步看了半晌，又提笔在边上提了一行“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，还如当初莫相识。2”接着在后面提了年月日，用了小