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一行人慢慢往城里走，明姜隔着帷帽的薄纱往外不住打量，只见往来行人各色行装都有，也有年老的也有年少的，说起话来口音更是天南地北，间或有几句飘进耳中，大都听不懂。街边还有沿街叫卖的婆子，大多挎着个竹篮，里面是些自己扎的花儿。

严仁宽看她一个劲的打量，就问：“可有看中的？想买么？”

明姜摇摇头，“都是些寻常花样，没见着有什么特别的。”严仁宽就也没停步，一行人继续往前走。带着他们一直走到街尾，然后右转到一家小店跟前停下，买了一只扬州风鹅，“回去让厨下炖汤给你们喝。”

又打发从人去买几坛琼花露酒，回去的路上，顺道到酒楼买了现成的菜和几样小点心，然后问明姜可还有什么想看的。明姜走了一路看的最多的还是人，已经有些兴尽，就摇摇头，“娘还等着咱们吃饭呢，咱们早些回去吧！”

严仁宽笑了笑：“好，时候也不早了，咱们回去。”带着几个孩子回了船上，一行人刚走到船舱门口，恰遇着刘鱼家的引着一个婆子出来，刘鱼家的赶忙拉着那个婆子避到了一旁，行了一礼，又传报道：“大爷和少爷们回来了。”

里面听见声响，就有人撩起了帘子，迎严仁宽父子等进去。一进去几个人都是一愣，只见舱中圆桌上堆得满满的都是绢花，这些绢花造型各异、花花绿绿的放在一起，煞是好看。明姜摘了帷帽递给旁边的春草，然后就跑了过去：“哎呀，这么多花儿，都是娘买的吗？幸亏我们在街上没有买。”

范氏起身迎了严仁宽：“你们回来的倒早。”然后才答明姜，“买了也不怕，慢慢戴呗，这些是想挑了给你舅母和表姐们的。”

明姜正拿了一朵桃红的月季往头上比，听了这话就丢了花儿，故意撅嘴：“原来不是给我戴的呀！”

“你又不爱戴这个！天天逼着你，你都不肯戴呢，跟我歪缠什么？”范氏瞥了她一眼，叫人收了花，又让人去问饭做好了没有。不一时饭食做好送来，一家人围坐吃了饭，看着时候还早，里面也气闷，就都出了船舱，到船头上透气看看夜色。

幽静的夜空中挂着一弯弦月，初夏的晚风捎来远处丝丝缕缕的嬉笑声，倒越发显得这夜极静，连船下面的水流声都听得一清二楚。严仁宽夫妻二人悄悄的牵手而立，望着远处的河面，身后三个孩子则在窃窃私语。

“哥哥，你说是扬州好，还是我们平江好？”明姜压低了嗓子问严谦。

严谦想了想：“都挺好的啊，不过是不一样的好。”

“怎么个不一样法？”明姜刨根问底。

严谦又想了一会儿：“我们平江嘛，更像是个小家碧玉，静谧秀美，让人不忍离去。而扬州则像个绝顶美人，有倾国倾城之貌，让无数人心向往之，却又免不了自惭形秽。”

明姜安静了一会儿，然后忽然说：“我觉得还是我们平江好！”严谦笑了笑，没说话，哪知明姜又接着问，“哥哥，济南府好不好？”

严谦怕她又问是济南好还是平江好，自己可要编不出来了，于是只得敷衍道：“你去了就知道了。”

又站了一会儿，晚风渐渐凉了，严仁宽夫妇招呼孩子们回船舱睡觉。第二日一早起来，船夫们起锚张帆，驶离扬州往北去了。

这样又行了七八天，终于到了江苏境内最后一个停靠港徐州，船只停下加了补给，严仁宽带着严谦兄弟俩下船去采买特产，只留明姜和范氏在船上。明姜趴在船舱的窗户边往外看，有些百无聊赖，“娘，咱们还有几日能到啊？”

范氏手里拿着一件小衣在做，闻言头也不抬：“还有三四天就可下船了，你每日都要问一次的，还没问烦么？”

明姜转回头来叹气：“船上就那么大点儿地方，这都坐了十多天了，娘你就不觉得烦闷么？”

“这就烦闷了？亏你那时候还吵着要上京，你知道坐船上京要多久么？”

明姜想了想，扳着指头算了算：“二十几天？”

范氏抬头看她一眼，笑笑：“那得是天气好，顺风顺水，什么也不耽搁才行！”明姜惊叹一声，伏倒在了小几上。

果如范氏所料，从徐州启程又走了三天半，到第四天中午他们才到了聊城。他们打算的是在聊城弃舟登岸，转乘车往济南去，先前已经写了信给范家，因此他们这边船一靠岸，立刻就有范家的人来接，一行人将箱笼等物卸了船装上车，时间也已不早，这一日就在聊城驿馆歇了。

作者有话要说：今天就更这么多吧。。。

然