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常怀安夫妇待严诚非常热情，本来严诚第二日就要走的，常怀安不让，硬多留他住了两日，还让人带着他在青州城里转了转。

送走了严诚，明姜又过回先前的日子。每日给常太太请了安，再把家里的事理一理，就在自己书房里练练字临临帖，或是看会儿书或是画会儿画，日子过得不快不慢，只觉外面一天冷似一天，不知不觉就到了腊月里。

这一阵一直没收到常顾的信，明姜心里有些不安，常怀安那边也没什么消息，大家也只好静等。这一日正是腊月初八，家里喝过了腊八粥，明姜和常太太坐着闲话，不免要说起常顾，常太太就说：“想是快回来了，所以才没写信，没准再来信就说已经启程了呢。”

明姜一想也有道理：“想来是这样，眼看过年了，再晚年前就怕赶不回来。如今天正冷着，这些天又一直下雪，路上想来不好走，只怕辛苦得很。”

“他皮糙肉厚的，无事，你别担心。”常太太反过来安慰明姜。

明姜也就不好再说别的，又和常太太说了会家里过年送礼的事，看着没什么旁的事了，就起身告辞要回自己屋子。常太太也没留她，让她回去早些歇着，别惦记常顾，很快就能回来了云云。

明姜从正房出来的时候，外面天已经开始暗了，眼看着下午刚扫干净的院子里又铺了一层薄薄晶莹的雪，就和蛛儿说话：“怎地又下雪了？今年这雪可真下的勤。”

蛛儿点头附和：“今年真是雪又大，天又冷，奴婢觉着往年也没这么冷的。”

主仆二人一同沿着游廊往外走，明姜点头赞同蛛儿的话：“今年的炭都用的快些，可见是冷的。”说着话走到小院门口，小虹上前叫了门，里面守门的婆子开门迎明姜进去，“二奶奶回来了。”

明姜点头，又叫她把门上了锁：“院子里没人出去吧？”

那婆子点头：“没有，都在呢。”说着把门锁上了。

明姜也就没再多说，转身回了房里，除了披风换了衣裳，又用温热的水洗了脸手，然后坐到临窗的炕上，拿起最近看的书，刚翻了两页，就听见外面有些喧哗声，不待她吩咐，蝉儿已经打发了小蛾出去看。

小蛾出去没一会儿，就又快步奔了进来，脸上挂着惊喜的笑意：“奶奶，二爷回来了！”

明姜一惊，放下手里的书，问：“二爷回来了？是已经到家了，还是送了信说在路上了？”

小蛾走上前来扶明姜下地：“已经到家了，二爷此刻正在正房里和太太说话，刚遣了桂生到门外传话，说一会儿就回来，让奶奶不必动了，在房里等着便是。”桂生是常顾身边的小厮，跟着他一起去了登州的。

明姜听说了哪里还坐得住，“这时候到家，必定是没吃晚饭的，蝉儿叫人去厨房，让她们看着有什么，给二爷做碗面吃。”又叫人给她换衣服，“还是去正房看看。”她刚进了内室换了小袄，想说裙子就不换了，出来要穿上披风就去正房，院子里已经有人在说话：“二爷回来了。”

明姜再顾不得别的，起身走到了堂屋门口，自己动手掀起了门帘，眼见着院子里一人手提灯笼走过来，踏着满地莹莹雪光，雪地上的人迈着大步，穿着一身大毛披风，不是常顾是谁？

常顾走到一半看见明姜自己掀了帘子在门口等他，赶忙又快走了几步到门口：“怎么傻站在风口上？”把灯笼递给门边上的小蛾，拉着明姜走了进去，触手之处觉得她手臂温软，这才发现自己手凉，又赶忙松手，“等我暖暖手。”

明姜眼中已经有些湿润，帮着他脱了披风，递给蝉儿，然后就握住了他的手：“回家来也不提前送个信，怎么这时候才到？”

常顾望着明姜嘿嘿傻笑：“路上不好走，送信的还没我脚程快呢！”说完这句，蝉儿已经端了一盆温水来，明姜亲自挽了袖子，伺候他洗脸净手，又帮他除了外袍，换了家常衣衫。

“不用忙活了，我饿了，有吃的么？一会儿吃完在热水里泡泡就好了。”眼看明姜要帮他脱靴子，常顾就拉着明姜，不让她再忙。

明姜看了一眼蝉儿，蝉儿答道：“面已经做上了，很快就好。”

常顾就让蝉儿先下去，拉着明姜坐到炕上，将她整个人揽进怀里：“想我么？”

明姜倚着常顾的胸膛点头，只觉喉咙哽住，说不出话。常顾心里十分欢喜，顿觉一路的辛苦疲惫都是值得的，他低头亲了亲明姜的鬓角，在她耳边低声呢喃：“我也想你，比你想我还想你。”

这什么饶舌的话呀，明姜心里腹诽，嘴角却不受控制