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地偷窥着大道上飞驰的沈凌霄。

夜色中沈凌霄辨不清樱桃山庄的方向，只好沿原路返回，一柱香后便又回到了段家庄门口。于是下了马，抚了抚马鬃，将缰绳系在庄外的一根糍竹上，沿着山坡走到河畔，顺着来时那条小路往回走。

他来时就曾留意了路途，不费力地又回到了庄后，轻手轻脚地沿着那条山道走向后门。

忽听一声轻咳，将他吓了一跳，忙屏息伏在道旁的草从中。

只听一个粗声汉子低声道：“高兄弟，教主也真是的，派我们来这种阴森森的地方窥视，怎么不派唐门的那些家伙来？”

另一人尖声汉子道：“听说是他们这几天累坏了，教主让他们休息休息，养足精神，等天亮了，好攻进庄决战。”

先前那人道：“这么大一个庄园，就我们这十几个兄弟，怎么监视得过来？”

“没办法，教主吩咐了，我们照做就是了。”尖声汉子道，“真奇怪，那个老杂毛带人冲杀了一阵子，又撤回庄去了，什么意思？”

“谁知道？……大概是想逃走吧！”粗声汉子道。

“也许是吧！走，这里一点动静都没有，我们再去别的地方看看！”尖声汉子道。

瑟瑟脚步声中，二人慢慢走远。沈凌霄缓缓出了草从，狸猫似的到了后门，伸手推了一下，却推不开，料想是庄内之人来上了闩。于是抬头看了一下墙头，高虽不足两丈，但墙头上空还有一段丈余高的铁索，纵横交错，上面星星点点地闪着寒光，依稀是锋锐的芒刺。

“哎，跃不过去！”沈凌霄心想，于是轻手拔出长剑，插入门缝去拨那门闩。

所幸终于拨开了，沈凌霄吁了一口气，闪身进了门，反手关上。

穿过静悄悄的朱家居室，来到内院，正警戒的蒋凌修定睛一看，惊奇地叫道：“沈师兄，你怎么回来了？”

寇凌空闻声跑出来，拥抱了一下后，轻擂他胸口，笑道：“刚才兄弟们还在谈论你呢，怪你不够意思，临行前也不来跟兄弟们告个别！……我就觉得你还要回来，你果然回来了！”

沈凌霄笑道：“有大好的杀敌机会，却硬不让我留下来，师弟我如何甘心？”

“让你保护他们，你却玩忽职守！谁让你跑回来的！”贞观很是生气，猛力拍了一下茶几，指着沈凌霄鼻子大骂。

他估计一旦天明，敌人便会进攻，敌强我弱，根本没有一点把握能守得住。若不是朱东范不愿舍弃，他早已率众突围了。他让殷天锦和沈凌霄保护着家眷们逃走，其实主要是存着保全沈凌霄性命，为青城派留下火种之意，却没想到沈凌霄又跑了回来。

“我不走！”沈凌霄执拗地站着不动，“师傅，敌人并未察觉，一路上又有殷师兄保护，他们安全得很！”

“你个糊涂小子！给我滚！”贞观大步上前，“啪”的给了他一耳光，将他向门外推。

屋里的朱东范和寇凌空见贞观如此生气，忙上前拉住贞观劝说，并劝沈凌霄：“快走吧！这里的敌人，我们能应付！”

沈凌霄被打得踉跄了一步，忙用手扳住门框抵御师傅的推力，盯着怒气冲冲的贞观，坚定地道：“师傅！我绝不走！徒儿此次若不能留下来一起御敌，一辈子都会不安的！”

贞观喘着气狠狠地盯着他，见他一副打死也不肯走的神情，心里叹了一口气。

他知道这个徒弟的脾气，谦和的外表内藏着一颗固执的心，一旦认定了的事，就是天王老子，也不能令他改变主意。

贞观咽下一口唾沫，将怒气压回胸中，转过头去，无力地摆了摆手，低声道：“那好，留下吧！”

“谢师傅！”沈凌霄大喜，叠声道谢。

“不足一个时辰，天就要亮了，”贞观坐回床头，“凌霄、凌空，你们去通知大家：天明决战！除重伤的诸勇外，所有人都要参战！”

※※※

日月相推，昼夜更替。无永恒的黑暗，亦无永恒的光明。

黑夜将尽，天色逐渐发白，东方山头红光隐隐，鲜红的太阳慢慢地探出头来。

背枕环山，庄前的水磨河欲去又回，将山庄和前面的坪地悠悠兜抱后，恋恋不舍地伴山而去。

霞光万道，自东方天际铺泻而来，层林尽染，宛似上苍铺设在大地上的织锦。

鲜红的樱桃挂满枝头，如数不清的红宝石坠落于旷野之中。啾啾的鸟鸣声，衬着宁静的四野。

八名护庄的弓箭手已二死一伤，余下五人兔死狐悲地守