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一家是一个沉重的打击，尽管约瑟夫/埃布尔极力撑起家中重担，想要维持和从前一样的生活，但前来提亲的人却是越来越少了，当苏珊二十二岁的时候，这个红发的女孩突然老成地叹了口气：“我算是嫁不出去啦。”

对于苏珊的话，约瑟夫很难过，他奋力地用锄头开垦着湿漉漉的田地，一边在想怎样才能多赚一些钱。

当精力充沛的母亲也终于病倒了的时候，她把约瑟夫拉到床前，用满是皱纹的面孔看着他：“约什，这下可全要依靠着你了。”

约瑟夫从小就不怕吃苦，就算是父亲去世的时候，他也告诉自己身为哥哥要承担起责任以身作则，但现在，约瑟夫却是彻底地感到无助了，他望着已经所剩不多的农田和家里空空荡荡的样子，洗了洗脸和身子，穿上干净整洁的衣服，拉着那匹年老的驮马走了出去了。

母亲的病需要一大笔钱。

他一边迈着步子，一边在心里盘算着。年轻的男人身材粗壮，长得一副端正的面孔，看上去是一副能干的模样，但却被繁重的课税和突然的变故压得喘不过气来。他学过写字，又热心善良，曾是村里很多父亲心中的准女婿，但当他家徒四壁的时候，再也没有人愿意把女儿嫁给他了。

人总是会变的，当约瑟夫跟遇见的朋友打招呼的时候，除了母亲治病的钱，他的心里却在为另一件事情所忧虑。这种烦恼来源于一个女性，一个年长的富裕的寡妇。这位商人的妻子在丈夫死后继承了大笔财产，但却一直没有再嫁，她身材肥硕且举止粗俗，曾在村子里的舞会上到处摸人家年轻男人的屁股，而约瑟夫就有幸成为她魔爪的目标，她曾明确表明对这个年轻男人很感兴趣，而当时的约瑟夫却是相当的没有把她放在眼里的。

她多次请约瑟夫去她家喝茶，约瑟夫并不是不知道她的意思，听说村子里有些小伙子就靠这些“下午茶”来赚些零花钱。

约瑟夫曾经对此非常不齿，但他似乎并没有想过，没有人会自甘下贱，他所不能理解的原因很可能是他不曾见过别人身后的深渊。

年轻的农夫深一脚浅一脚的踏在乡间泥泞的小道上，年老的驮马吃力地跟在他的身后，放眼四周，并不是没有土地，并不是没有房屋，但那些土地与房屋并不属于他，也不属于像他这样的平民。

人在穷困潦倒的时候总是感慨颇多，约瑟夫控制住自己的想法努力让自己的裤子少沾点儿泥土，他可不确定那位肥硕的太太是不是会因为这些细节而少付他工钱。毕竟富有的女人对男人总是很挑剔的。

而在这个时候，天空突然下起了小雨，接着就很快转大，这样的雨在这个季节是很常见的，但这却几乎让犹豫不决的约瑟夫立刻回心转意，他觉得这是上天的警告，至少，今天不是个喝下午茶的好天气。

他不知道在逃什么，迅速地转过身往家里跑去，不顾溅上大腿的泥浆，他拉着那匹几乎走不动的驮马在雨中奔跑着。

就在这个时候，远方传来了一阵哗啦啦的马蹄与车轮的轰鸣声，伴随着雷雨的声音，约瑟夫回过了头，就在他望着这辆马车从身边飞驰而过的时候，突然间，一道闪电划过，拉车的黑马突然间挣脱了绳索，而马车的车轮也在蛮力的拉扯下彻底陷进了泥坑之中。

敏捷的车夫想要拉住那匹脱缰的黑马，却被缰绳缠住了腿，一下子被拖出很远，他突然间嘶喊着咒骂一声，缰绳是脱落了，但他似乎也站不起来了。

剩下的那匹黑马也处于一种神经质的暴躁状态，似乎下一秒就会撞开横梁跟着同伴逃跑，但马夫回头的时候正看到了站在路边的约瑟夫，于是他扯着嗓子对这个农夫大喊道：“先生！快帮我拉住马！快拉住马！”

约瑟夫本不该去管这样的事情，但他还是和平常一样做了回好心人，当他有力的胳膊紧拽住缰绳后，马儿似乎受到了极强的暗示，也安静了下来。

“哦，真是谢谢你，先生，这一下可真够呛，”马夫瘸着腿走了过来，头发紧贴在头皮上，他像个莽夫一样用力抹了一下留着水的脸，“谢谢。”

“没什么。”约瑟夫也是浑身湿透了，他看了看那陷在泥坑里的黑色马车，他从未见过这样的马车在诺普林顿出现。

马夫拖着腿来到车厢边，有些粗鲁地敲了敲木门，马车发出沉闷的咚咚声，仿佛一口沉默的棺材，里面没有发出一丝声响。

“霍利先生？霍利先生？”马夫试探地问，“您还好吗？”

过了一会儿，里面才回应似地传来一个声音：“不。”

约瑟夫想这一下