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这家铺子的主人叫艾哈迈德，是阿尔哈只拐了不知多少道弯的远亲。

“别怕，包包，这地方就这样，说起来，城里谁和谁不沾亲带故啊（2）！”

“我当然不怕了，这些在学校我就知道了。”想到劳拉的叮嘱，小李不由地一笑：这个艾哈迈德，从来就没进过阿尔哈只的货，又有什么好担心的！

艾哈迈德掂着根木尺，百无聊赖地坐在高脚木凳上，又停电，铺子里又昏又暗，一个客人也没有，两个年少的伙计，正趴在布包上打着呼噜。

“阿撒拉马里贡，埃拉吉艾哈迈德……”

艾哈迈德瞪了小李一眼，满脸的没好气：

“中国人，你来干什么？我和哈桑说过一百遍一千遍了，我艾哈迈德，绝不会从他们阿尔哈只家进货的！”

“您消消气，听我慢慢说，埃拉吉。”

小李微笑着，找了个布包坐下，顺手把背后的背包抱在胸前。艾哈迈德哼了一声，递过一把印着清凉油广告的折扇，这个中国小伙子一口标准的豪萨语，而不是其他中国人口中带着古怪口音的英语，让他不由地平添了几丝好感和耐心。

“埃拉吉，我知道你不愿意多走一手，而且阿尔哈只给你的价钱，和给别的埃拉吉一样，你也不划算，那么，你想过没有，如果直接跟我要货，会怎样？”

艾哈迈德眼睛霎时一亮，旋即又黯淡下去，不住摇着头：

“不行不行，巴扎里的公议，外国人不得销售，我怎么能……”

“不是销售，”小李倾过身子，声音不由地压低了许多：“如果是一个整柜直接从外面进货，谁也不能说您坏了规矩。”

“开什么玩笑！”艾哈迈德苦笑一声：“我要进得起整柜早就进了，还用受那些大埃拉吉的闲气？”

“您一个人当然不行，”小李双眼泛出神秘的光彩：“我们已经联系过哈马尼、尤素福、阿玛杜……连您一共六家。”

“六家？”

“六家。我们保证，你们六家拿到的价钱，会比从大埃拉吉直接进货上算得多，怎么样？”

艾哈迈德沉吟良久，点了点头：

“那么，给个价罢。”

小李脸上露出一丝为难之色，但随即消逝了：

“找个时间，我们把你们六家约齐了，每家摊几包货，出多少钱，当面敲定，货进科托努，走马拉迪（3），你们只要准备好仓库接货就行。”

艾哈迈德又点了点头：

“好，就这样，你和那五家联系一下，我自己也会找他们商量的。”

小李长吁了一口气，仿佛放下一个包袱似的。

他忽地想起些什么来，拉开胸前背包，捧出个层层包裹的大口袋：

“这是船样（4），我们知道您只做提花。您先看着，后天我来取，听准信儿。”

铺子里阴沉沉的，两个小伙计的鼾声此起彼伏。

艾哈迈德闷坐在高脚木凳上，不住抚摩着手中那根木尺，仿佛真想把这东西磨成一根针似的。

“呜呜呜～～～”

不远处清真寺的喇叭响起，铺子里的灯也“啪”地亮了。

他仿佛终于决定了什么似的，伸手去摸案上的电话，手指尚未触到听筒，那电话却忽地响了。

又到了祷告的辰光，北风呼啸着，把祈祷的声音和着沙尘，吹遍了卡诺城的每一个角落。

注释：

1、撒哈拉地区穆斯林斋月往往是开始刮风沙的季节，所以当地人习惯把风沙称作“斋月风”；

2、穆斯林一夫多妻且多子女，所以同城同族间，往往彼此沾亲带故，错综复杂；

3、马拉迪，尼日尔边境城市，沿海货物输入尼日利亚北部的另一个重要中转地；

4、船样：出口商准备销售的货物样品范本，原则上货号、规格、花型、色位都应和实际装船货物完全相符。

………【（九）】………

对于世界任何一个角落的穆斯林来说，斋月都是一年中的大事。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ

对于虔诚的人，这意味着朝麦加，交天课，做哈只；对于商人，这意味着一年中最疯狂的囤积和抢购，最多最好说话的主顾和最红火的生意；对于穷人和乞丐，这意味着梦寐以求的施舍和关照（1）；对于孩子们，这更意味着最好吃的甜点心和崭新的衣服，是啊，虽说白天不能饮食的确辛苦一些，但想起几天后就要开始的斋月，卡诺城里的