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邸里，两个翎顶补服的清朝官儿正全神贯注地聆听着。他们是为了请援的事，特地来拜访这位洋官的，一位是署藩台（1）吴煦，另一位叫杨坊，名义上是个候补道员，其实是个家财百万的富商，上海四明公所的董事，此番“借师”的银钱，就着落在他和他的同行的钱袋上。

听得通事译出倪尔这番话，两日面面相觑，不免有些气馁。倪尔神色稍缓，接着说下去：

“不过也不是一点通融也没有，我的朋友雷因招募了一帮外国人，都是些有战斗经验的好战士，你们只要肯担负军饷和后勤保障，这支部队可以完全交给你们指挥，从今天起，他们就是你们的人了。”

和倪尔上校一起去看那些“属于自己指挥的洋兵”时，吴煦和杨坊脸上洋溢着兴奋的神色，但看罢操演，告辞出门时，两个人的脸色都变得阴沉了。

“什么‘好战士’，净是些泼皮无赖货色，坐没坐相，站没站相，”吴煦愤愤道：“通共才百来人不说，十之六七，还是马尼拉人，真正的西洋人寥寥无几，倪尔这厮，全无信义，非我族类，叵测，叵测啊！”

“大人也不必如此气短，”杨坊到底是商人，眼珠咕噜噜直转，两手十指，不住掐算着什么：“这些洋人桀骜固是桀骜了些，但您不见么？他们击刺放枪，那还是颇有准的，而且也并非都那么不堪，那个叫做华尔的卷毛洋人，下官看来便颇懂些驭下之术呢。”

“唉，反正咱们也没别的招，死马当活马医罢——杨大人，今晚咱上何处消遣啊？”

杨坊走到轿边，忽地停住了脚步：

“不行，下官还得去看看那些洋兵，他们费了我那许多银钱倒是小事，如果弄砸了，下官这身家性命，可都得赔在他们手上了。”

杨坊说的华尔，便是那日在书场闹事的弗雷迪了。他本是美国人，当过军官和海员，还在日本几个藩做过佣兵，和罗纳德结识，也正是在长崎码头上，两人的交情还颇为不错。

但此刻他们两正在操场一角面红脖子粗地争执着，似乎一点也看不出有什么交情。

“弗雷迪，你这算什么意思！我诚心诚意请你来领导这支新军，你却说你要去投叛党？”

“老子不管什么叛党不叛党，”华尔抱着胳膊，轻蔑地耸耸肩：“他们出的价比这儿高，老子只给出价高的人卖命。”

“弗雷迪，你这样的想法是不对的，”罗纳德一本正经地说：“作为军人，为君王效力是最大的荣耀，你现在领导的这支新军，是为中国合法政府服务的，是直接为中国的君主效劳……”

“君主，屁！我们美国从来就没什么君主，别用你那套荷兰皇家海军的陈词滥调糊弄人，”华尔从鼻腔里哼了一声：“再说，那些口口声声要保卫上海城的英国人、法国人，不是正在北方和中国的大皇帝打仗？中国的大皇帝是谁，又跟老子一个美国人有什么屁关系！”

“说得不错！”

一声洋泾浜英语从二人身后响起，罗纳德抬眼一望，脸色不由变得铁青。

他认出来人是杨坊，他也知道，这个商人出身的清朝官员，是颇能听懂些英文、法文的。

“杨大人，我们……”

“万先生稍安毋躁，不妨事，不妨事的，”杨坊笑着摆摆手：“华壮士说得不错啊，您是外邦人士，非我中华法度所能管辖，叛逆之罪，原本加不到您头上。再说，人为财死，鸟为食亡，天公地道，兄弟我自己便是个买卖人，如何不晓得壮士的心思？”

华尔的汉语并不甚好，听罗纳德译罢，咧嘴一笑：

“你这官儿，说话倒是很对老子脾胃。哈哈。”

杨坊也陪着干笑了几声，忽地不笑了，一双眼睛，紧盯着华尔的脸：

“壮士欲投长毛，莫非是因那边出价更高？”

“是啊！”

“壮士差矣！”杨坊跌脚道：“壮士不知道，长毛逆党定有伪‘圣库’（2）之规，掳掠所得，都要送进圣库，违者要点天灯的。壮士想啊，人无横财不富，马无夜草不肥，光拿干饷，就算再高，又能有几何啊？”

华尔不说话了，一双毛茸茸的大手，不住拧着自己下巴。杨坊嘿嘿一笑：

“壮士只知道长毛有钱可以挣，却如何想不到他们的钱也可以去抢了来的？如今长毛分兵四出，松江空虚，那里可是金银成库，珍宝成堆的地方啊！”

“对啊，老子他妈的怎么没想到！抢！”华尔眼里露出兴奋之色，但旋即又变得有些疑惑了：“这，这可是你们的国土，真的