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们近万人。
曾国荃会心一笑:“不算多。”
李秀成本来在高处看到敌人堡垒内起了烽烟,觉得胜利可立而待,但随着时间的推移,他心里就越来越没底了。三个时辰后,他的士兵从地道里爬出,这让他七窍生烟。把跑出来的人斩杀后,他不禁唉声叹气起来。
眼前这支不足万人的部队,为什么有如此强大的战力?支撑他们的到底是什么?曾国荃用给士兵训话告诉了他:“咱们自参军的那一刻起,就是抱着共患难、同富贵的信念。多年来,咱们患难与共无数,如今富贵就在眼前,杀进天京城,金银财宝和女人就都是咱们的,想要多少就有多少!不但天京城里的金银和女人是咱们的,朝廷还要重赏咱们,这辈子吃香喝辣,左拥右抱,何须愁也!”
湘军士兵们呼声震山:“抢钱!抢粮!抢女人!”
什么叫激励?曾国荃这段话就是激励,人在非常环境下,精神激励收效甚微,能打动其心弦的只能是物质激励,而且这物质激励要超越他们的想象力,在平常时期,他们做梦都不可能想到的。
和曾国荃一样,李秀成也是激励高手。他也在军营里向全军将士训话:弟兄们,上帝在城里被困,身为他的忠实门徒,我们该拼死向前,消灭敌人,保护上帝。如果咱们创下这一大功,上帝不会亏待咱们的。钱、粮食、女人,应有尽有。
李秀成把“应有尽有”四个字说得特别重,他预想这四个字出口后,现场会喊声震天,谁知,现场鸦雀无声。
“去他妈的上帝,保命要紧。”很多人都在思索人生中最宝贵的东西。李秀成还在等着回应,这些人跟随李秀成多年,不好折李大帅的面子,只好扯开了嗓门:“要钱,要粮,要女人!”
李秀成做出个夸张的满意表情,然后大手一挥:“弟兄们,各就各位,消灭敌人。”
所谓各就各位,是李秀成思考出来的新招数,一部太平军在西线引长江水,试图淹没断绝湘军往来联络之路和后勤补给线;另一部则专门挖地道以图再创奇迹。曾国荃捂着肿胀的左脸指挥若定,他采用“兵来将挡水来土掩”思维,在西线,他派人于高处修筑小营盘,又调动水军的小战舰和陆军相配合,攻击截杀太平军,保住了粮道。东线则交给扬州兵团,大挖地道和深沟,一旦与太平军地道相遇,就灌烟灌大粪水,逼迫太平军撤出地道。
在防御方面妥当后,曾国荃还常常派机动部队袭击太平军,这显然和他老哥的用兵思想不同,却起到奇效。太平军本来占有绝对优势,却每日都心惊肉跳。双方相持了两个多月后,李秀成无计可施,危机已来:他带的粮草已无。此时,他只有一条路可以走:撤退。
太平军将士们虽已疲惫不堪,但一听到撤退的命令,不禁欣喜若狂,阵地上喊声如潮,掀起阵阵巨涛。曾国荃当时正在吃午饭,突然听到这声音,以为太平军攻陷了他的堡垒,吓得把碗掉到地上。
洪秀全得知李秀成要撤军的消息后,也把碗掉到地上,和曾国荃不同的是,他是愤怒地摔到地上的。他传圣旨给李秀成:“你敢撤退,我就杀你老母。”
李秀成忍住悲愤,向洪秀全解释说:“我们粮草已尽,已用完各种方法,却不能突破敌人阵地。与其在这里消耗力量,不如‘围魏救赵’,去攻击江北,若在江北取得成功,围困天京的太平军会不战自退,天京之围可不战而解。”
洪秀全还没有丧失全部理智,这段时间他也会偷偷爬到城墙上去看,双方的确打得惨烈,李秀成的确在尽全力。又想到太平军自成立以来,一向善运动战,不善攻坚战,所以就同意了李秀成的方案,圣旨的最后,他重点加了一句:“你老母、妻儿都在天京城,好自为之。”
这看上去应该就是威胁,李秀成包容了这一威胁。1863年2月,春节还未全部过完的李秀成率领七万人马强行渡江北上,沿途攻击了几支小股清军,然后开始用运动战四处出击。一时间,清军守卫的和州、含山、巢县纷纷陷落,各地求救的呼声如海浪般拍向安庆城的曾国藩。
曾国藩举着手中的棋子,对人说:“他这是围魏救赵的老套路,咱们不管它。只要能守得住安庆和合肥,李秀成的苦功就全部付诸东流。”
他扔了手中的棋子,若有所思,自言自语道:“只是天京城下……”
锁紧天京城
天京城下,曾国荃的脸越来越大。
1863年天气极度反常,春节还未完,突然下起瓢泼大雨来,这场大雨在正月快过去时更加卖力,在雨水的