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《清史稿》卷二百一十五《阿敏传》载：“天命元年，与代善、莽古尔泰及太宗，并授和硕贝勒，号四大贝勒，执国政。阿敏以序称：贝勒。”

《清史列传》与《清史稿》，都把和硕贝勒与大贝勒等同起来，都断定是天命元年（1616）封授的。查看《满文老档》，并无这样的记载。老档中第一次出现“大贝勒”，是在天命三年（1618）三月。第二年三月萨尔浒会战时，老档多次叙述大贝勒（代善）率兵大败明兵的具体情况。五月初五，为庆贺胜利，设大宴。《满文老档》对此载述说：

五月初五辰刻，汗出坐于衙门，衙门左右，设凉棚八座，八固山之诸贝勒、诸大臣坐于八处，大贝勒、阿敏贝勒、莽古尔泰贝勒、四贝勒、朝鲜二元帅等六人，皆赐矮几，设大宴。前此筵宴，诸贝勒皆不坐于棹，席地而坐。

第二月，“和硕贝勒”一词，正式出现于《满文老档》之中。此后，大、二、三、四贝勒，便屡见不鲜了。

从这些情况来看，天命元年前夕八旗定制时，代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，已是各主一旗（或二旗）的旗主贝勒或和硕贝勒，按年岁为序，分别称为大、二、三、四贝勒。这时，除庶妃所生阿拜等人以外，爱妃乌拉纳喇氏之子阿济格才十岁，多尔衮、多铎仅是四岁、两岁的乳臭未干的幼童，没有其他旗主贝勒。到了天命四年（1619），情况就有了变化，努尔哈赤之孙杜度也成了独主一旗的固山贝勒，岳托、硕托、济尔哈朗、斋桑古、德格类、阿济格等台吉，皆已年长，披甲上阵，领兵厮杀，成为有权有势的贝勒和台吉，因而代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等四大贝勒，地位更为突出，高于其他贝勒之上，设宴之时，单独成列，其他贝勒则各归本旗之下就坐，四大贝勒成为高于普通贝勒、高于和硕贝勒的尊贵称呼了。天命六年（1621）二月，努尔哈赤又规定：“四大贝勒按月分值，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理。”四大贝勒具体主管军国大政，成为英明汗一人之下的最高统治成员。

第二节 元勋与功臣（1）

一、　五大臣

五大臣是清初特有的专词。设立五大臣的时间，各书记载不一。《皇朝文献通考》载，万历四十二年（1614）置理政听讼大臣五人，《武皇帝实录》记为四十三年（1615），《清史稿》则将它定在天命元年（1616）。《清史列传》比较含混，在四十一年（1613）正月以后，写道，“寻命”费英东等五人为五大臣，佐理国事。

根据《满文老档》等文献，看来五大臣设立的时间，比上述诸书的记述，还要早一些。五大臣是额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉和安费扬古。额亦都与安费扬古最早投于努尔哈赤麾下，参加了万历十一年（1583）的报仇起兵。费英东三人于十六年（1588）率众来投，被太祖“授以大臣之职”。直到天命四年（1619）败明军于萨尔浒时，这五人都是后金国中官阶最高、军功最卓著的大将。《满文老档》载称，因为代父执政的褚英贝勒心胸狭窄，折磨“汗所任用同甘共苦的五大臣”，“使之困苦”，努尔哈赤十分生气，在万历四十年（1612）秋天出征乌拉时，将褚英留在国内。可见，五大臣设立的时间，至迟也不会晚于万历四十年秋。

额亦都等五大臣，是清朝的开国元勋。万历十一年努尔哈赤以遗甲十三副起兵，攻图伦城主尼堪外兰，从征诸申才数十人，额亦都就在其中，而且奋勇冲杀，首先登城，立下了第一功。努尔哈赤起兵初期，六祖中的长祖德石库、二祖留阐、三祖索长阿、六祖宝实的子孙，“同誓于庙，欲谋杀太祖”。万历十一年六月、九月，十二年（1584）四月、五月，刺客四次夜至，额亦都皆护卫努尔哈赤，拼死反击。《清史稿》卷二百二十五《额亦都传》载述此时情形说：“太祖为族人所惎，数见侵侮，矢及于户，额亦都护左右，卒弭其难。”额亦都骁勇善战，能挽强弓十石，以少败众，所向无敌。十五年（1587）秋，奉命取巴尔达城，至浑河，河水方涨难涉，他以绳索联系军士，强行渡河，夜薄其城，率骁卒先登，守兵力战，发箭射中额亦都股上，透股钉于城堞，欲下不能，额亦都挥刀砍断身上的箭，更加勇猛冲杀，夺取了城寨，受伤达五十余处，全身竟无一处完好。二十一年（1593），叶赫等九部联军三万来攻，敌众我寡，军心动摇，在这紧急关头，额亦都奉命，以百骑挑战，“敌悉众来犯”，额亦都“奋击”，毙九人，“敌却”，乘机冲杀，大败九部兵，为努尔哈赤建树了又一特大功勋。此后征东海，灭辉发，