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而怕他生出芥蒂。若凌风这样回答，只能证明他的肤浅。

凌风老神在在，不慌不忙，慢条斯理地说出一句话来，让两女登时花容失色，益发感到此子的高深莫测。

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船抵扬州。

徐子陵从左舷眺望在晚霞残照中这临海的贸易大港，满怀感触！就若一个离乡的浪子，经过了万水千山和重重劫难后，终于回归到起点处。

奇怪的是上一次到扬州接贞姐时却没有眼前的感受。

短短半年时光，竟好似几个世纪一样漫长。

徐子陵发现自己的心有些倦了，这种状态出现在一个初出茅庐的少年人身上，是极不正常和不可思议的。

他在想，“什么是江湖？都说江湖是个大染缸，但几个月的工夫就可使一个人变得面目全非吗？”

徐子陵心中绞痛。

旁边的幸容没有注意到他的思绪变化，叹道：“扬一益二，若论全国贸易，始终是我们的扬州居首，否则我们竹花帮就不能成为南方巴陵帮外的另一大帮。”说到这里，才猛然想起什么巴陵帮、竹花帮，今后都是过眼云烟、明日黄花了。

扬是扬州，益是益州，即四川蜀郡。

扬州江都等若中原的洛阳，是通汇各地的水陆枢纽，尤其水路方面，处于运河与长江的交汇点，又是长江的出海海岸，其地理的优越性可以想象。陆路方面，扬州乃东达山东、西至四川、南延湖广的驿路大站。

各方面结合起来，使她成为海、陆、河的枢纽要地，南北水陆转运的中心。自隋以来，大量的米盐、布帛经此北运供应中原与冀陕地区。而她本身亦是国内数一数二的庞大城市，主要经营的货物有珠宝、盐运、木材、锦缎、铜器等。

像长江这种汇集天下水道的大河，谁也没有能力完全又或长期封锁。要把扬州重重围困，更非易事。所以杜伏威在攻克历阳后，声势达到巅峰，却没有冲动地围攻扬州。今时天下会如日中天，基本上一统南方，但在八月十五中秋前尚无占据这座杨广避难都城的计划。

此时临近的李子通、沈法兴，靠北的王薄、徐圆朗等迫于形势，全部宣布向天下会投诚，只是天下会还没有时间收编他们部队。沈落雁下达命令，让李子通与沈法兴蚕蚀扬州周边城镇，做出攻城的态势，迫使其内部混乱，能不战而屈人之兵最好。

扬州是由衙城和罗城两城合组而成，城池连贯蜀岗上下。

衙城是皇宫所在，也是总管府和其他官衙集中地，相当于东都洛阳的皇城，位处蜀岗之上，易守难攻。

在衙城之下扩展的商业和民居的地区为罗城，就在这长方形的城池内，聚居近二十万人，其数之众，乃南方诸城之冠。

街垂千步柳，霞映两重城！

罗城南北十一里，东西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奋斗和艰难的珍贵童年岁月，就在这方圆八十里许的城内渡过。

另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，还以为他因不见有围城兵马而奇怪，解释道：“江都三面临江海，港口深阔，要围城谈何容易？兼之另一大城钟离还控制在隋室手中，布有重兵，可不时从水道偷袭围城敌人，所以要想拿下扬州，非从内部渗透，制造内乱不可。不过杨广那昏君自知时日无多，曾对左右言道：‘大好头颅，谁来取之？’即使我们要兵不血刃取城，亦非妄想。”

幸容和桂锡良是寇仲和徐子陵儿时的好友，当年都在竹花帮的外围讨生活，曾一起跟另一帮混混火并过好几趟，虽然都以败北收场，但几人关系不错。

竹花帮位列十帮八会之一，是江都城最大的地下势力，组织非常严密，帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮众。桂锡良不知走了什么狗屎运，居然成为帮主殷开山的关门弟子，还当了个香主，不过他的运气仅止于此，两月前殷开山被杀，他在帮中地位就开始尴尬起来。

殷开山的死颇有戏剧性，说好听点是个爷们儿，说难听点就是个蠢蛋——他是为女人而死的。

女人是祸水，有时这祸水会让男人冲冠一怒，头脑发热，做出许多不理智的事情来，比如说向绝非一个等级的人物叫板。殷开山有很多女人，但最喜欢的一个是天香楼的名妓玉玲姑娘。可惜玉玲因为艳名远播，不幸地被杨广下旨召她入宫，殷开山勃然大怒，哪肯失了男人面子，结果胳膊拧不过大腿，冒死把玉玲送离扬州，自个儿给官府逮着处死。

从此竹花帮处处