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为防万一，杜家特意选了三奶奶过来，先学了教引嬷嬷说的要点。想着杜芊芊待一月就要回范阳，对两个杜家小姐也越发严谨起来。

九月末，慕容景在江南采买了些土仪礼物等，备了好几车，便准备启程回范阳了。

临走前，沈千烨奉父命到了。也备了两车礼物，让他带回范阳。

杜家自是少不了，又有早前与陈家交好的，陈家湾的族人等都纷纷备了礼让他们带上。

次年三月初，各地选送的皇子妃人选必须入宫待选。

陈维莲早前不觉，到了二月，听说北方的秀女要启程前往京城，心头一阵难受，抱着大肚子的陈湘如痛哭了一场。

“唉。你竟想去，就随了自己的心意，莲儿呀，做了皇家妇可就比不得寻常百姓人家，一入宫门深似海，这明争暗斗定是少不了的，可不比得燕国公府，更不比你家……”

这两家。后宅皆只得一个嫡妻。

陈相富没纳妾，慕容鸣也没纳妾。这日子自是过得轻松自在。

陈维莲哭道：“姑母，在江南时，我舅母便与我们几个讲过。”

到了时辰，陈湘如与杜芊芊亲自将陈维莲送到范阳知府衙门。

范阳城从县城改为范阳府城后，显得越发热闹了，依然成了北方最繁华的城池之一。

百姓们都说。范阳城之所以会繁华起来，是因为这里有燕国公府和范阳织造府。

经过一月的长途跋涉，这年三月初五，北方的秀女抵达京城。

三月初八一大早，所有秀女排队进入皇宫待选。

几番遴选后。早前的数百人就剩下了一百二十人，再从一百二十人里进行挑选，又留下了六十人。

杜家的七小姐在第二番挑选时出局，而杜家五小姐最后与陈维莲都留在了六十人之列。现在留下来的小姐，几乎全都嫡女，且个个德才兼备、容貌不俗。

六十人分住在毓秀宫各院。

这日沈琉璃来探杜五小姐与陈维莲，道：“杜姐姐、陈妹妹，我姑母想见见你们。”

沈丽妃居于怡春宫，几人见罢了礼，沈丽妃赐了座。

杜五小姐小心地打量着宫殿，只觉这皇宫当真瑰丽无双，听闻沈丽妃嫁与还是太子的景泰帝后，一直是后宫是最得宠的一个，十几年如一日，但贵在沈丽妃虽宠而不骄，与孔皇后相处和睦。

沈丽妃也有一个儿子，现下也有十五了，到了选嫡妃的年纪。

杜五小姐立时就明白了，她不过是个陪客，沈丽妃想瞧的是她表妹维莲。

问道：“你父亲是范阳织造府陈相富？”

“是。”

沈丽妃道：“你家与燕国公府毗邻，你姑母慕容夫人可好？”

“姑母她身体尚好，我入宫之时她受了些风寒，家里有郎中，想来已经痊愈了。”

沈丽妃“哦”了一声，又问道：“你姑母在北方颇有贤名，听闻你是你姑母教导大的。”

陈维莲笑答道：“姑母最喜欢女儿，偏膝下都是几个表兄弟，我常在她身边，我母亲后宅事多，家里又有自家的生意，忙不过来时便送我到姑母身边住些日子，这时间一长，倒是在燕国公府住的日子比在家还住得多些。”

那么，陈维莲当真是陈湘如教导大的。

陈湘如就算是个奇女子了，连景泰帝都夸呢，想来她教导长大的小姐定然不差。

沈丽妃颔首点头：“本宫也最是喜欢女儿家的。琉璃，往后得空，多带杜五小姐、陈小姐来我宫里作客。”又扭头与嬷嬷吩咐道：“把蜜饯、点心取来。”

嬷嬷应了。

沈丽妃育了两个皇子，大的今年十五，小的才八岁，在皇家多重长子，沈丽妃也不例外，最看重的便是自己所育的四皇子，太子、二皇子皆是孔皇后所出，三皇子是德妃所出，又有启丹国和亲的和贵妃育有六皇子、敏妃所出的五皇子。

这一下子，二、三、四、五、六皇子都要选正妃，三、四、五皇子皆是同年出生的，是景泰帝为太子时，由西太后做主挑的八位侍妾所出，也因着包括沈丽妃在内的三位美人育了皇子。在景泰帝登基时，她们都封了妃。

沈丽妃心下还念着当年慕容鸣的恩情，要不是慕容鸣，又何来她的风光，虽然背里心下苦楚，但总好过当年受兴国公周家牵连被贬为奴。

因着沈、杜、陈三位小姐有沈丽妃看顾。倒没有旁的秀女刁难。

这日，三人又约好了去怡春宫，刚出来，