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天大笑数声，一个鱼跃骑上六两的身子，笑道：

“老爷可是一根百年老参，漫说煎上三遍四遍，再煎三十遍四十遍，药力还大着呢。老爷就用你的新沙锅儿煎老药吧。”

此后，煎药，成了马正天和六两之间的绝顶私密话儿。

青白盐　二十二（1）

正月十五晚上，西峰人是在百感交集中度过的，官民冲突看起来当下是和平解决了，而且，官在民面前服了软，但，常识告诉人们，严重的危机正在酝酿中，从古以来哪有官给民服软的理，暂时无奈服了，只是为了腾出手来，到秋后算账时，那利息就高了。脚户其实不是西峰最穷的人家，他们的日子虽过得辛苦，挣的却是活钱，每个月从塞上到西峰往返两趟，从塞上南下西峰时，每人挑盐二百斤，上缴完各种费用，可以获利七八钱或一两银子的利润，从西峰北上塞上时，盐担是空着的，勤快点的，眼道活络点的脚户，会在西峰趸一些从西安转运上来的洋货捎带上，走一路，卖一路，赶到产盐地，也就卖光了。其实，做这种生意是不费事的，常年走这条商道，沿路就地打尖，与六百里路上的居民大体都是熟悉的，每个人都有自己相对固定的歇脚点，谁家缺少什么，便委托他们代买，有的付了本钱的，有的货到结算。也没什么贵重货物，无非是针头线脑洋布洋糖洋火洋碱等等日用百货，要娶新媳妇的人家，会让脚户们代买一些洋花布洋炕单洋镜子洋脂粉之类。陇东地区转运塞上食盐的商路就是震烁古今的萧关古道，西峰北上，下了董志塬到庆阳城，或沿西川环江谷地一路北上，过山城堡、甜水堡，出蒙城，到了塞上，穿过大戈壁滩，就是产盐地了；或由庆阳城走东川，沿柔远河到悦乐、柔远城，过长城梁，抵达陕北吴起镇，继续北上，看见戈壁滩时，也看见盐了。两条路都夹在两山中间，最宽处也不过一里地，大多都是百步宽的河边台地小路，临近塞上时，都有高山阻隔，马车牛车是行不通的，只有靠人力。沿路居民稀少，都靠耕种河边台地过活，也为来往客商提供歇脚之地。大商家是不在农家吃住的，两条路都是古驿道，每隔四十里，必有一处驿站，借着驿站，慢慢兴起小镇，每镇都有几家客栈，支应来往行旅，当然，也少不了烟馆茶馆赌场班子店。脚户们本小利薄，是住不起客栈的，他们都选择在路边农家歇脚，一来二往成了朋友，店钱饭钱往往就免了，往西峰走时，他们会给房东抓几把青白盐，往塞上走时，随身给他们带有货物，房东把货物的本钱付了也就罢了。脚户们无论北上南下带的东西与妇女的关联最是紧密，她们认为是他们帮了她们的忙，歇脚时吃吃喝喝，又都是妇女们支应的，她们对他们伺候的便格外尽心，两条线上，人烟都稀，人口少了，人便爱惜人，沿路居民都住土炕，冬夏春秋都是要烧热炕的，柴火又奇缺，一家人通常挤在一面土炕上，客人来了，不论男女，也都在一张炕上歇宿，俗称一炕滚。常年来往，互相帮助，日久生情，脚户们一般都生长的雄壮有力，又是常年奔走的人，见多识广，谈吐不凡，便颇得沿路妇女芳心，每个脚户大概都是有一个相好的，活泛一点的，还不止一个。男人把相好称之为干妹子，或娃他干妈，女的把相好称之为干哥哥，或娃他干大。这里民风纯朴，丈夫们也不太在意妻子与客人的暧昧关系，反倒认为，人世间多了一门干亲，是一件好事，在晚上歇宿时，主动让妻子与娃他干大睡一个被窝。

这样说来，脚户的生活其实是相当浪漫的。在正月十五那一晚回家后，已到后半夜了，牛不从给婆娘纽纽安顿说，让她把面发好，晚上备好干粮，正月十七，他要上路的。十六这一天，他一直睡到午时以后，爬起来，吃了两大老碗热腾腾的羊肉泡馍，一下子感到浑身有使不完的劲儿。他带上十个铜板，悄悄来到公刘庄洋布店，扯了两段蓝底碎花布，让店家用红布边料分别包好，揣在宽大的袖筒里。他与别的脚户不同，上路时，他穿短衫宽幅抿裆裤，为的是行动利落，也符合自家下苦人身份。日常可不这样，在夏天，他身穿一袭粉底暗花府绸长袍，热风一过，飘飘洒洒，绸香袭人；冬天，他身穿一领灰布棉袍，倒像一个引领新时尚的恃才傲物的教书先生。他自从把那块璞玉卖给马正天得了一百两银子后，翻盖了房屋，买了一个他给起名为金谷的丫鬟，还给自己置办了这两样行头。有人劝他说，这种行头与他的身份不匹配，他却不这样看。不过，他穿这种衣服的机会很少，一年四季大都奔走在商道上，一单一棉两件袍服置办得有些年头了，还与新的一般无二。他的这两段花布是送给两个干妹子的礼物。他常走的是萧关道，他的一个干妹子在洪德城，