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天网也好，豪霸也好，皆与这些穷措大无关，永远不可能把他们串连在一起。王二麻子运气不好碰上了，也只能归于天命劫数而非常数。

明月湖郭公堤东端邓家民宅，靠堤竖了一根旗杆形的两丈高木柱，这家人姓路，是一位种菜园的小农户。

这附近五六家土瓦屋，全是种地的庄稼汉。

路家信鬼神颇为虔诚，不时在木柱上悬挂一盏灯笼。

灯笼有圆的有方的，有红的有白的，似乎忘记悬挂的时间多少，记起来才偶或挂上三五天，之后便忘了。

过了一段时日，再重新记起该挂灯了。

距上一次挂灯已过了一月余，今晚似乎仍没记起悬灯的事，木柱空无一物，天黑之后当然没有灯笼防风摇摆。

邻居们见怪不怪，也没有人提醒他该不该悬灯。

夜深了，附近黑沉沉。

明月湖中没有黑夜划舟的人，邻居们早就睡了。

路老大一家老小早已安睡，这位年已半百的菜农，安份守己深得人缘，邻居们都叫他路老实，人也的确老实淳厚毫不起眼。

已经睡了一个更次，突然在梦中被人从床上抓起，然后脑门一震，重又沉睡不醒。感觉中，睡在他身侧的老妻，轻嗯了一声，随即失去知觉。

猛然爬起，终于完全清醒了，发觉自己躺在湖堤的大柳树下，四周黑沉沉，几声鸟啼入耳心惊，远处传来的零星犬吠，更显得凄清冷寂。

前面屹立着一个黑影，全身黑，脸色也是黑的，双眼反映着星光，似乎有绿芒反射出来。

“你……你是人是鬼……”他惊怖地向后退，快要吓昏了。

本来是睡在床上的，怎么睡到堤上来了？六月天，昼间的热浪未消，江风虽带来些少凉意，但不能完全驱走热流，他却感到身发冷，精赤的上身汗毛根根直竖，以为是被鬼所迷。

“今晚你没点天灯？”

黑影阴森森的嗓音带有鬼气，让他心中更寒。

“天……灯？”他傻傻地反问。

“就是堤旁木柱上的灯笼，你挂的你却不知道？”

“哦！你指的是我偶或悬挂的灯笼？”

“是呀！”

“我不知道是什么灯，反正有人要我挂我就挂。”

他壮着胆子回答，知道对方是人而不是鬼，恐惧感消失了三成，不再发抖了。

“谁叫你挂的？”

“我不知道他是谁？”他据实的回答：“四年前城里一位大爷找到我家，每月给我三两银子，要我接到他的指示后，悬挂那一种灯笼，连挂五天或十天，另有指示停止。我替他办这件事，已经四年多了。”

黑影不言不动，沉默良久。

他想逃跑，却发现没有逃的勇气，双脚也似乎有点不听指挥，迈不动双腿。

“上次你听命悬挂是什么时候？”

“哦……一个月多……多几天……”

“再上次呢？”

“快两个月了。同样是白色的圆气死风灯笼。”他并不能确实记得正确的日期，所以说的日期不稳定：“上次挂六天，这次挂了十天。”

“那位大爷是谁？”

“我真不知道他是谁。”他口气坚决：“每次送银子来的人都不同，每次带口信悬灯的人也不同。那位大爷在这四年中，我只见过他三四次，我也不便问，问恐怕他也不肯说。”

“唔！确是布置周详。”

“你……你说什么？”

“没说什么。”黑影挥手：“回去睡觉，切记忘了今晚所发生的事，不然将有杀身之祸，连你的家小也一并遭殃。”

眼一花，黑影不见了。

“老天爷……”他抽口凉气叫，撒腿便跑。

天网袭击石首青龙湾青龙庄，不幸两败俱伤全军覆没的消息，在江湖流传，引起相当惊人的震憾。

但由于天网是地区性的神秘组合，活动范围仅限于湖广、河南、江西，无法形成天下性的组织，在江湖仅占有一席之地。

而且，天网的人从来不以真名号真面目出现，谁也不知道他们是何来路，见了面也不知道他们是何方神圣。

因此他们在这十年活动期中，并没有出现一位代表性的风云人物，江湖朋友只知道声誉甚隆的夭网，而不知道网中到底有些什么人物。

两月前，天网首次越境，进入南京安庆府，笼罩正在筹组星宿盟的山门执行天罚。这消息早就传遍江湖，也