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气！”

这话真饱含了辛酸与幽怨，蕙娘不便去接，好在蒋氏也挺能交际，两人说了些话，蕙娘才知道权仲白和杨善榆实在是早有前缘，杨善榆曾经跟在他身边游历过一两年，以便随时针灸治病，甚至还和他一道去过西域极西之处。也就是因为他的妙手，杨善榆才能摆脱结巴痼疾，有今日的成就。他甚至还从权仲白这里学会了一些医术皮毛，两人亦师亦友，据蒋氏说，“虽然人人都说权神医架子大，不好请，但就我们看来，竟是个极和气的人，半点都不摆谱的。”

志同道合，自然就不摆谱了呗，这杨善榆要是个女儿家，恐怕权仲白又要闹着娶她了。蕙娘有些说不出的酸意：权仲白在她跟前，可从来都不会这么放松随意。她固然喜欢和他无伤大雅地争斗几场，再轻而易举地获取胜利，可休战时分，总也是希望权仲白能随兴一点儿，别老怕被她套话、挖坑……

既然是密友，权仲白、杨善榆又都是名士脾气，这一顿饭吃得还是挺随兴的，杨善榆说了好些自己在钻研的奇物给蕙娘听。“这还是我族妹南边传回来一本书上写的，连我刚开始都不信，这水烧开了，能有这么大的力道，甚而连车都能带得动？可这一试验之下，你可别说，还真能成！”

蒋氏见他说得高兴，连饭都顾不上吃了，便给他搛了一筷子菜，“慢点说，菜凉了……”

杨善榆根本都不理她，他继续往下说，“按那书上画的图，我还真给打出了两个铁缸子，做了个能带着开动的小车头，可惜用煤很费，不过是稀奇而已。路面不平整，也不能开出去。”

权仲白是早知道的，可蕙娘却听住了，她早已经想到了这物事可能发挥出的种种作用，一时不禁便道，“怎么不继续往下钻研呢？这可比火药挣钱多了……”

一听到挣钱两字，蒋氏眼睛便是一亮，可看得出来，这位少妇性子柔弱，素来是不能如何节制丈夫的，她瞅了善榆好几眼，善榆都没接到翎子，自顾自地就要给蕙娘画图，“还是不成，连族妹都说，觉得这个能挣大钱。可技术上克服不了，按它那么造，太粗陋了。”

他有点黯然，“皇上这里，火药方子又要改进，离不得人。”

他频繁提到族妹，已经激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了权仲白一眼，权仲白现在被她调。教得日趋精明，这个翎子，他接着了，“子梁族妹你应该也知道的，就是许家的世子夫人，现在广州住着。她对西洋来的任何书本匠人都有极大兴趣，还拉着桂家少奶奶学什么英吉利语、拉丁文，什么世界海图地理，这几年来，往京城寄了很多书，有些书经她寻人翻译，甚至能呈贡御览，皇上都看得很有兴趣。连我都受惠，好几本泰西一带的解剖学论著，对我有很大启发。”

杨善榆也是频频点头，“虽未见过一面，但实在感谢她，几乎同感谢子殷兄一样多。她送我几本几何学、代数学，真是生平未闻，连老师们都如获至宝。”

“心里也惦记着亲戚呢，回回捎书，都不忘了捎带些广州特产，但是新鲜花色西洋布就得了好些。”蒋氏难得能插得进话，“我们没什么好回送的，提起来都臊得慌。”

听杨善榆的意思，简直对这个许少夫人有几分崇敬了，就连权仲白那个老菜帮子，也是罕见地又露出了欣赏之色……蕙娘不大高兴，“西洋来的书本，我也有呀，祖父对这些学识也很重视的。代数方程式，我也会解，只是这东西终究无法学以致用，不过是玩物而已，便没深入——”

“嘿嘿，这你就不懂了。”杨善榆这时候压根就没把蕙娘当个女人来待了，筷头一指蕙娘，大模大样地便道，“这要是玩物，天下间就没什么正经东西了。凡是我那屋里造出来的物事，就没有不用上代数几何的。日后倘若那蒸汽——蒸汽机能造出来，怕也都要归功于那几本书呢。”

他忽然又有几分黯然，“所以我一直想去泰西……只从这几本书来看，大秦真是被落下太多了。没个人去取回真经，那怎么行？七堂妹说，落后就要挨打，这话好有道理，再这么落后下去，只怕欺负上门的，就不止这一支南洋海盗了。”

蕙娘有些不自然：说老实话，她可很少站在这样高度上去考虑问题。不在其位不谋其政，这不是咸吃萝卜淡操心吗……

可权仲白这会就操着宰相的心呢，她也不好当着外人的面和他唱反调，只得微微一笑，“既然这样想，那你可就不该去泰西啦，还是老实在京城研究你的火药吧。这回交战，要不是有你的新炮弹，只怕南边还要再更吃亏。”

这么快快活活地清谈了半日，连饭都没好生