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……抽了两个时辰，人晕过去了。这还是熬过一水，药力还这么足。要是第一道，怕是没救了。”

四太太费力地吞咽了几下，心头到底还是一松，她看了公爹一眼。“断肠草、发作得这么急……我看，不像是他们的手笔。”

“是。”老太爷头也点得很爽快，“他们惯用的毒药，可要比这个隐秘得多了。”

焦鹤捻了捻胡须，说得更直接。“除了家贼，谁有那么大本事，能往主子头上下药？我们家可不是随随便便的道台、巡抚，连江湖杀手，都能说来就来，说走就走。”

这摆明了是在讥刺杨阁老，当年他还是江南总督时，就曾闹过刺潜进后宅的事。虽说背后有一定文章，但杨家因为此事，在高门中落了不少话柄。就连选秀时，都不是没人拿来说嘴的：随随便便，就能让人潜进后宅，主人还茫然不知……谁知道家里的姑娘，平时是不是也能随意出入深闺？更有人思维很发散——家里人口这么少，还顾不过来呢，他杨海东有心思去为整个天下盘算吗？

杨家人口少，焦家人口就更少了，就这么几个主子，吃的用的，肯定都是经过层层审核，不知来历的东西，不要说被主子吃进去了，就连要进后院都难以办到。虽说仆役如云，但管理严格御下严厉，这些年来，在后院从没有出过一点幺蛾子。除非是燕云卫这样有官方背景的特务组织，外人想要把手□焦家后宅，简直是痴人说梦。四太太长长地叹了口气，也不禁生出了几分惋惜，她望了公爹一眼，轻声说，“爹，我看这事，太和坞难逃嫌疑。”

“哦？”老太爷神色不动，只声调抬高少许。“巧了，就刚才小鹤子还和我说，这家里要有谁会动佩兰，也就只有五姨娘了。”

“这几个月，梅管事和太和坞走得蛮近。”焦鹤咳嗽了一声，“本来么，未雨绸缪，也是人之常情。前阵子他来找我谈他女儿石英的去向……”

他看了老太爷一眼，老太爷动也不动的，可焦鹤竟不知是从哪得到了暗示，他跳过了焦梅要陪房的消息，“我听其意思，是不大想令石英陪嫁过去的。要在府中找，那肯定是想和太和坞攀亲了……就是乔哥儿的养娘，不还有个小子是没成亲的？”

这没板没眼的事，从焦鹤口中说出，就透着那样入情入理。四太太听住了，“鹤老意思，是焦梅从蛛丝马迹中，推测出了我们给蕙娘定的嫁妆，扭头就给太和坞递了话？”

“无凭无据的事，不好胡说。”焦鹤犹豫了一下，“但那么一笔大得惊人的财富，要动，肯定是有动静的……他说知道也行，说不知道也行，就是严刑拷打，恐怕也都很难逼出准话，只能说有这个可能吧。”

蕙娘的陪嫁，即使以焦家豪富来说，也算是伤筋动骨了。四太太自己可能还不大在乎，但五姨娘是有儿子的人，想的肯定就不一样……她双眉紧蹙，“可这才是近半个月的事，她的动作，有那么快吗？”

正说着，又想起来向老太爷解释，“这件事，按理来说是该问问您的，但当时过年，您实在是太忙了，我也就自作主张……麻氏找我说了情，想收她一个亲戚进府，我想她一家自然是身家清白，便答应了下来。也没有多做过问，今儿问了绿柱，才知道……”

她的声音低了下去，“他人就在二门上当差，不过，始终也还是太快了一点吧，嫁妆定下来到现在，说真的也就是十天多一点儿……”

焦家门禁森严，就拿自雨堂身边的丫头来说，小丫头不必说了，哪有她们回家探亲的份，除非病了、笨了，主子打发出去了就再不能进来，否则没有回家的道理。有脸面的大丫头，一年有两三次能回家看看，身边也都跟了服侍人，一来，也是彰显身份，二来最主要，多少起到一点监视的作用。凡是在内院服侍的大丫头，就没有例外的。五姨娘就是想往里弄点药，也没有那么简单，她守孝三年没有出门，到现在连娘家都没回过，就假设真是她所为，断肠草那也不是那么好弄到的，从传话到设法神不知鬼不觉地弄到毒药，再往里送，她还要找机会放进蕙娘药汤里……这事哪有这么简单？

焦鹤点了点头，“太太说得是，麻家家世还算清白，一家子也没有什么地痞无赖，要弄到毒药，虽也不是不能，但他们没那么大的能耐……”

他轻轻地咳嗽了一声，面无表情地说。“不过，这也不是五姨娘第一次有机会和外头联系。太和坞的丫头婆子，虽然都经过特别甄选，决不会作出不该做的事，但……去年腊月里，几位姨太太去承德庄子小住的时候，五姨娘倒是出去过一次，和她娘家兄弟见了一面，说了几句话。——