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日里是受惯少奶奶拿捏的，没等太太吩咐，就已经恭声应下，退出了屋子。杨太太看在眼里，嘴上不说，心底难免有点不痛快，对焦家就有些鸡蛋里挑骨头。“焦家也是的，女儿虽要娇养，也没有娇养到这份上的。日后出嫁了，怎么应付三亲六戚？做人媳妇，谁不受委屈，她这个性子，难道谁给她一点气受了，她就寻死觅活的，回娘家告状不成？”

“就是没打算往外嫁……”少奶奶叹了口气，“焦家的事，您也不是没有听说。老太爷看中她招婿承嗣、延续香火，连先帝要人都没舍得给。要不是忽然有了个弟弟，这一次，想必焦太太是不会带她出来的。”

一般不是到了年纪的女儿，谁家的太太也不会轻易把儿女带上大场面，京中这些太太奶奶，谁的眼神不赛过刀子利，关在家里仔细调。教规矩都来不及呢，寻常无事，谁带心头肉出来受人的褒贬？也就是到了婚配的年纪，要‘冰泮而婚成’，开始物色佳媳佳婿了，这才把孩子带出门见识见识。这一次焦家把两个女儿都带出来，一家人来了一大半，看似单单只是为了给杨家面子，可有心人读来，却有些别的意思，那是半藏半露，瞒不了人的。

“这两个姑娘，年纪也都不小了吧。”杨太太缓缓摇了摇头，“听你这么一说，妹妹还好，姐姐的婚事却难办了，年纪大了不说，这样万里挑一的媳妇，谁家能娶？一般人家，怕也是自惭形秽，绝不敢上前攀附。能配得上他们焦家的年轻才俊，不是多半早说定了亲事，就是不愿受这份‘齐大非偶’的气。——再说，再娇养，那也是庶女出身……皇帝家的女儿愁嫁，我看着宰相家的女儿，也不例外嘛。”

内阁首相，可不就是从前的宰相了？一样是阁老，焦家两个女儿都愁嫁，杨家的女儿们却都嫁得好，嫡女二姑奶奶是侯夫人，就是庶女，一位是平国公许家的世子夫人，一位干脆就是宫中新近得宠晋位的宁妃。阁老太太说起这话，不免是悠然自得、顾盼自豪，少奶奶看在眼里，也不禁抿嘴一笑。

“这都是别人家的事了。”她轻声细语，“想要攀龙附凤的人家，也决不在少数的。媳妇现在想的，倒还是寿酒当天的事，您安排两位姑娘坐西花厅首桌，别的倒不打紧，就是撞上了吴姑娘，当天席间恐怕是有热闹瞧呢……”

杨太太神色一动，先惊后悟，“你是说——”

她思忖片刻，也不由苦笑。“就这么几个人，抬头不见低头见的，怎么安排都不是，也只能如此安排了……我看，干脆把你安排在那桌陪客，这可够份量了吧？在你这个正牌主人眼皮底下，也闹不出多大的风浪来。你看如何？”

少奶奶嫣然一笑，低眉顺眼，“婆婆见识，不知高出媳妇多少，自然是您怎么说，就怎么办了。”

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有了少奶奶这一番话，到了大寿当天，纵使杨家是千重锦绣、满园珠翠，贺寿道喜之声几乎把杨太太灌出耳油来，也着实令她打从心眼里累得发慌兴致全无，可焦四太太一行人进屋来时，杨太太亦不免格外打点精神，亲自起身迎上焦四太太，又运足目力，看似不经意地瞥了焦太太身后一眼。

只见两名少女随在焦太太身后，一眼也未能分出高下来，她口中笑道，“四太太，咱们是近二十年没见啦，当年在苏州曾有一面之缘，您贵人事忙，怕是早把我给忘了。”

焦阁老入阁二十多年，哪管宦海风云起伏，他是左右逢源，伫立不倒，二十年来，在阁老位置上熬死了两个皇帝，如今的皇上已经是他侍奉的第三位天子。如此人家，自然不是新近入阁的杨家可以傲慢的，杨太太虽然客气，以焦四太太身份，却也能来个坦然受之。不过，焦太太也很给面子，“哪能忘记呢？当时路过苏州，承蒙您的招待……”

都是内阁阁臣，不管在朝中斗得如何险恶，两派人马几乎是杀红了眼，恨不得生啖其肉。女眷们在内宅，却要把表面功夫做好，杨太太和焦太太携手一笑，杨太太便望向焦太太身后，笑道，“这就是两位千金了吧？”

一边说，两人一边分头落座，焦太太抿唇一笑，满不在意，“蕙娘、文娘，还不给世婶行礼？”

焦太太身后这两位千金便同时福□去，莺声燕语，“侄女见过世婶，世婶万福万寿。”

这声音一入耳，杨太太心底有数了：只这一听，就听得出谁是姐姐，谁是妹妹。

两人本是姐妹，音质相似，殊为平常，文娘声线娇嫩，听着还带了几分天真，就像是随手吹出的一段笛音，虽也娇贵，但终是乡野小调。蕙娘一开腔，却像是古琴弦为人一碰，仙翁声中自然而然，便带