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许少夫人眼睛一亮，欣然道，“正是。”

她却又转有些羞赧，“唉，都是从前不学无术，也没把心思放在这个上头。只知道是两个汽缸，借用沸水力量，一上一下，推动机轴前行。别的也就不再知道什么了。”

这和不学无术有什么关系，蕙娘实是不懂，也就当许少夫人客气多了，有些语无伦次。――她现在心思，倒半不在这蒸汽机上，而是心不在焉地琢磨起了许少夫人杨善衡的生平故事。

此女也算是天生命好，她出生时，父亲已是江苏布政使，未几便简拔为江南总督。因和杨阁老的独苗九哥是双生姐弟，从小便被另眼相看，接在正房太太院里养大，用江南人的讲究来说，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。后来又被写入正太太名下，名分上其实已是嫡女。只此一点，就可见阁老太太对她的宠信与恩义。果然其后长大议亲时，恰逢其姐杨五娘产后出血身亡，留下一对襁褓中的双生儿无人照顾，许家也心痛这对孙子，便做主将她聘入做了继室，也是丈夫疼爱、公婆喜爱，没几年便随着丈夫南下广州，去享那人间清福了。在广州都还博得一片善名，不论在哪里，只要是认识她的人，对她的评价都不太差……仅从这一生阅历来看，似乎除了命好两字之外，竟无别语可以形容。可蕙娘有权仲白、权瑞云两大内应，便明白阁老府的后院，也是危机重重，和她自己比，杨七娘从小就是处境尴尬、步步维艰，她能走出这一条花团锦簇的路，心机本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也许还犹有过之。

只是这许多的信息里，却未曾有一字说明，她是在钱财上用心之辈。要知道杨家千顷地一棵苗，余下的钱，还不是拿来给姑娘们做陪嫁？蕙娘从前听文娘念叨，京中那些人背了人议论，说杨七娘的陪嫁，怎都有十多万两银。她吃许家用许家，十多万两拿去洒，都要洒上七八十年才洒得完，后来又把纤秀坊分号出脱给封家，这笔买卖，想也知道不知做得有多合算。就这些不算，仅仅这一次，孙家带回来那些海货，是有许家股份的，结出去就有几十万两的利，要说杨七娘缺钱，焦清蕙第一个不信。要说她很爱钱，总想着要挣钱，她就更不信了，真正是她从小受到教育，对经营也有兴趣，才会情不自禁，就想做出一番事业来。如杨七娘这般恬淡的女子，说她爱相夫教子，蕙娘自然相信，说她是追名逐利之辈，那就有睁着眼睛说瞎话的嫌疑了。

既然如此，她又何必这么看重这瓦特，和这蒸汽机？杨七娘又不缺钱，对中枢**似乎也缺乏兴趣，要不然，他们也不会举家南下。她要这蒸汽机，究竟是为了什么？

这是一重疑惑，以两人才堪堪初识的关系，似乎还无法问得出口，倒是第二重疑问，蕙娘没什么好开不了口的，她道，“你说的若是这种机械，又何必去求瓦特？我们大秦自己也能造呀。”

这话才一出口，许少夫人顿时色变，她猛地站起身子，几乎带翻了身前那一盏茶――不过也只是片刻，便又察觉到了自己的失态，重又坐了下来。蕙娘心头疑窦更浓，也不待许少夫人赔罪，便缓缓续道，“就是你族兄杨善榆先生，在自己院子里就有个这样的物事，按她说法，还是从你捎回来的书里找到了图，造出来的。怎么，难道你不知道么？”

杨七娘神色数变，又惊又疑，片晌后，才长长吐了口气，低声自语，“要是我们自己有人能够改良……”

她很快又提振起精神来，微笑道，“这我倒是知道，那本书上的图纸，所造出来的是最简陋的蒸汽机，只合在煤矿中提水用，就这样还十分危险。因此我几次提醒族兄，不让他贸然试造，如他没有改良，那这件事，还是要着落到瓦特先生身上。”

“改良？”蕙娘有几分恍然，又更疑惑了。“上回听他说，倒的确是，这蒸汽机还是有缺陷，当不得工用，只能自己造出来稀奇稀奇。只是――我也就直接问了，这蒸汽机改良后能堪何用，似乎还是个不解之谜吧。就算弟妹你已经有了些端倪，可就能那样肯定，它真可以推行开来，真可以和你所说一样，改变寰宇局势不成？”

面对她的疑惑，杨七娘只是轻轻地叹了口气。

她本来是个清秀而温婉的女子，无非气质特别、惹人好感，对蕙娘来说，也无甚过分惊艳之处，总之和所有京中有些手段的太太、奶奶们一样，都是那样面面俱到而已。可这一口气叹出来，她显得与别不同了，仿佛有千百年的时光，都积沉在她一人身上似的，总有种与众不同，却又难以言喻的气质流露出来，令人为之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定广州的偌大事业，的