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慢慢地，远处拥晴院的灯火已经熄灭——老太太年纪大了，入睡比较早，吃过晚饭，院子里就不留大灯了，远远的歇芳院里倒还灯火通明，可却也无人进出。至于其余几处屋舍，均在园中更远的地方，在这儿是张望不到的。也不知过了多久，忽然一阵冷风吹来，孔雀猛地打了个冷颤，从迷思里清醒了过来，她一看月影，便知道坏了：如不快赶回去，院门一下钥匙，那动静可就大了。再过一会儿，到了众人入睡的时辰，还瞧不见她，万一闹开来，她怎么解释也都落个没脸。到时候，可就又要被绿松、石英给落下了一大截。

和她来时相比，月色已经暗了不少，云影幢幢，在地面投下了变动不定的阴影，将来时小径，隐在了暗处，在白日里富贵锦绣的楼阁，到了夜里，仿佛都化作了不言不语、蹲伏在黑暗中的猛兽，她稍一张望，便有些害怕，正要快步往回赶时，只听得远处岸边，落叶索索而响，似乎有人走得近了。可一眼看去，岸边却还是一团黑色，此人竟没打灯笼。

孔雀手里原也拿了个小灯笼，只是出神久了，蜡烛燃尽——她这尚且还是心烦意乱，无事出来闲晃呢。要有正经事，这么大晚上的，谁不打个灯笼？她立时就吓得摒住了呼吸，不知如何，就想到王师傅和姑娘闲谈的夜战讲究，“若在夜间遇到歹人，万不可慌里慌张，随意出声，又或者大步奔逃，倒是安安静静地藏在暗处，更为安全。”

当时她不过当个稀奇事一听而已，这会字字句句，倒是清晰得和烙在心上一样，她屏息静气，等了半日，都未听见岸边有别的响动。还以为是自己多心，不过是风吹叶动，才刚放下了一颗心呢，便听见有人就在她身后道，“什么事这么着急？你也不是不知道，我刚从外头回来，真这么着急，你还不如打发人到外头找我。”

她吓得几乎蹦跳起来，只觉得心跳到了嗓子眼，咚咚咚咚，几乎把那人说话的声音给盖过了。好在片刻后，另一人的声音，又把她给吓得回了神。“到外头找你？没那么大工夫，只是念在多年交情，给你带句话，想听就听，不想听，算了。”

此人语调，冷漠异常，但距离孔雀就有点远了，她慢慢地冷静下来，才发觉这两人是进了石舫说话——石舫两面有门，因里头也无甚贵重摆设，不过一点沉重家具，那又不是轻易可以搬动的，因此两头门其实都没有锁，他们想是从岸边那门进来，踱到靠湖这头的门来说话，免得声音外露，传到了别处去。

深夜密斟，肯定不是什么好事，孔雀一时，慌得是六神无主，恨不能有绿松、石英两人在身边给她出出主意，这两个人虽然她平日里一直不大服气，可到了此时此刻，她才发觉她一直是很佩服她们的，起码，面对这等情况，她们会比她更沉着一点儿。

“我听，我当然听。”第一人笑了，“老叔你今儿怎么回事，脸色这么难看——”

“风向要转了。”第二人的语调，冷漠得要命，“这府里是，府外也是，你还一无所知，真令人着急。宜春票号，已有外人插手，焦氏股份回吐，新引入了西北桂家的力量。哼，这件事办得好急！几个消息竟是一起送到的，从送信到敲定，居然连一个月都没到。”

他没给第一人反应的时间，已径自续道，“此事对我们的影响，还不是你这个层次的人能够知道的，不过告诉你听听。叫你知道你那二嫂的厉害，她心思深沉如海，你年纪轻轻，哪里是她的对手？这连番以退为进，收效甚佳，国公已经立定决心，要扶二房上位。这一阵子，你最好夹紧尾巴，小心做人吧！”

孔雀甚至害怕自己的心跳把那两人给招过来，她使劲摁着自己的胸口，想使其安稳几分，一边听第一人道，“她再厉害有什么用，二哥——”

“你二哥早就被她玩弄于股掌之间了。”第二人冷冰冰地道，“最后提醒你几句，也就是出于情分，国公是怎样的人，你心里清楚，从前有些事，你做得过了！”

他似乎犹豫了一下，才又开口道，“朝廷会有一番新的变化，最近一段日子，国公、我们都肯定很忙，有些事该收尾，你就自己收收尾吧。免得尾大不掉，你虽是国公嫡子、金枝玉叶，可也不过就只有一条命而已！”

这番简短的对话，到此也就告一段落，这两人走起路来都悄然无声，还是临走时合上门扉的一声轻响，告诉她一切已经结束。孔雀足足等了有一刻钟之久，这才屏息静气，从石柱边上伸出头来，往外张望了一下，但见小径