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君无忌对于自己父亲的观察，极为小心谨慎。

事实上即使宴乐之中。他的安全亦在两旁卫士、近身护从的严密防范之中，那是丝毫也大意不得的。护卫在他蟠龙金漆座椅左右两侧，是六名锦衣侍卫，却有一个高脚长颈，头顶微秃的中年瘦子，紧紧侍立座椅一角。这个人使君无忌对之产生了浓厚兴趣。他久闻皇帝近边有个能人“高先生”，想必就是此人了。

今夜侍宴的人不多，两个着一品官服的近臣，各据一案，都有坐位，一个是吏部尚书蹇义，一个是武安侯郑亨。两个官位较低，却为皇上宠信、无话不谈的人，一个是胡广，一个是黄淮，他们的官位约在四五品之间．现职是“文渊阁”的左右庶子，其实这几个人不过是今夜的陪客而已，主客是才由西洋回来的三保太监郑和，郑正使。皇帝要蹇义、郑亨作陪，主要是听听郑和此一行的文经武略，至于胡广、黄淮早已是随传随到的近身游宴之土，算不得特殊人物。

郑和虽然如今官拜“正使”，并兼领了“总兵”的武职，手下统率着近三万官军的船队，但是他本人却是从很小时候，就在“燕王”身边当小太监出身的，连他的这个“郑”

姓，都是当日燕王所赐给他的，对于皇帝的知遇隆恩，衷心万分感戴，一点也不敢心存居功，皇帝特别赐了他个坐位，就在自己身边，算是对他劳苦功高的特别优宠。

“承乾阁”一片歌舞升平，早在李氏姐妹表演之先，皇上己传过了两班歌舞。这类用为余兴的宴乐，自不比朝廷大典时的所谓“中和韶乐”，歌舞声艺都活泼轻松得多，一点也不严肃，形式上更无拘束，只是除了皇上本人之外．谁又敢放浪形骸？连大声笑笑也是不敢，在一旁恭谨侍陪，尤其是这么晚了，累了一天，还得努力打点精神，真有点活受罪。只是在别人眼里，还当是特殊的荣耀恩宠呢！

君无忌侍立在左侧一行内侍的最边首。距离皇帝仍然还有一大段距离。把眼前这番景象看在眼里，君无忌特别留意到那些出没在暗中的戒备，知道想要靠近皇上，确是万难，更不要说父亲身边的几个极精武术的侍卫，以及那个传说中的奇人高先生了。

他却不甘心就此而去，惟一之图，便只有陪着耗下去。俟到皇帝归寝时候，企图着能够近身，与他说上话儿．虽然破坏了父亲的“好事”．却也说不得了。

两位朝鲜公主的宫阗舞曲，总算告一段落，乐声一停，双双趋前，跪地谢安。

朱棣笑嘻嘻地赞了声好，颁了厚赏，却在近身的一个太监头儿身边说了几句，那位太监总管，随即叩头领命，不容二位公主稍事休息，便自趋前传旨，带着她们去了。

“乾清宫”各殿堂宫室之间，皆有通道门户相连。李氏姐妹其实并未远离，即由承值太监带入“承乾阁”后室，那里的“承乾小殿”才是皇帝今夜归息之所，照例在侍寝之前，还有“兰汤赐浴”等一番净身、香体工作，这么一来，敬事房、混堂司的承值太监、宫女都有的忙了。

两位公主悄悄不动一色地被带走之后，皇帝不由得打了个哈欠，嘴里说了句什么。身边的承宣太监，才代主宣旨道：“万岁有旨，天晚了，各位大人这就回去吧！郑正使今夜留宿宫里，不用回去了！”

各人慌不迭一番跪安辞谢。皇帝却不待他们离升，先自站起来走了。

随着皇上的移驾。自有一干扈从紧随其后，君无忌不动声色地便自殿了后，一径向铺有鲜丽藏毡、六角形的阁门踱进。这便是今夜皇上息驾的“承乾小殿”所在了。

紧紧跟在朱棣身后的侍卫，除了那个高颈长脚的高先生之外，另有八名大内卫士，再就是两列男女内侍宫娥，君无忌一俟进了“承乾小殿”的六角阁门，便警惕着不便再跟下去了。

果然走在前面的太监之一，忽然定下脚步，回身向他打量了一眼，君无忌不待他表示质疑，自个便停下了脚步，紧接着转了个弯儿，停在了雕有龙饰的玉柱当前。那名回身太监，便不再说什么，继续转身前进。

即便停步不前，这里也不尽安全，“承乾小殿”既为皇帝下榻之处，戒备自当尤其严谨，不过所有的防范皆注重宫阁外围，里面反倒疏忽了。

一行锦衣卫士穿过了假山耸峙、花开如锦的乾清宫御花园，正向“承乾阁”走来，