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亚大会的总主持维特里乌斯。这是一个因阿谀奉承而深得他喜欢的人物,因此尼禄不但给了他祭司的身份,还让他主持这次的尼路尼亚。显然,这位主持的工作做得非常称职——他在尼禄最需要被挽留的时候挽留了他。
于是乎,尼禄赶紧抖了抖衣服,停下了脚步,用绝佳的演技遮盖了心中的暗爽,非常勉为其难地说:“那好吧,既然大家都这么需要我,我就再唱一曲吧!”
就这样,尼禄一直唱啊唱,足足唱了两个钟头,直到嗓子哑掉。期间,有不少人鼓掌鼓到昏倒过去。
尼禄终于如愿以偿地戴上了冠军的花冠,兴高采烈地回到宫里见波培娅,拉着她的手一边转圈圈一边开心地说:“啊,我是多么神圣!我简直就是艺术的化身!”
“是的,是的!那顶桂冠从一开始就是为你而准备的啊!”波培娅欢快地笑着,沉浸在短暂朦胧的幸福中,完全没有发现尼禄突然僵住的脸。
“亲爱的,你……说什么?”
波培娅停下了转圈的脚步,双手捧住了尼禄的脸,“哦,我的罗马最伟大的艺术家……他们不把冠军的花环给你,又能给谁呢?”
波培娅一边说着一边照着尼禄的嘴吻了下去,不料,就在她向前探头、闭上眼睛的刹那,身体却突然被尼禄大力用手一推,踉跄后退,狠狠撞在了柱子上。
波培娅惊恐地看着尼禄,而尼禄却突然脸色大变地指着她吼:“你是说,我根本不是通过比赛而赢得了荣誉,而是他们一开始就决定让我得胜,是不是?!”
“我——我并没有这么说啊!你当然是靠着自己的实力获得冠军的,尼禄!”
可是,到了这一刻,尼禄已经再也听不进去任何一个字了。他一面向前逼近着一面大吼:“你说我是一个自欺欺人的傻子!”
只听“啪”地一声响,一个巴掌毫不留情地掴到了波培娅的脸上。
波培娅急了,挺直了身子,开始了最后的防卫——她指着尼禄的鼻子大吼出声:“你居然敢打我!”
谁料,话音落下的结果,竟是再挨一个更响亮的耳光!
因怀孕而身体不便的波培娅被打倒在了地上,可这样的时刻,发狂了的尼禄竟然觉得不过瘾,顺手抄起了身边的的花架,在柱子上撞碎成木棍,然后抡起木棍狠狠地照着怀胎将近十个月的波培娅身上击打下去……
一下,两下,三下……波培娅向后倒下……四下,五下,六下……波培娅在地上被暴力操控着来回翻滚……
奴仆们尖叫着四散逃离,而这王宫的大厅内,地板上,鲜血渐渐晕成了一片……
终于,波培娅一动不动了。她的裙子被破开的羊水和流淌的鲜血染得斑斑驳驳,而那曾经绝世的容颜,如今更是在残破中绽开着血花,面目全非……
“咣”地一声响,尼禄手中的木棍掉在了地上。看着脚下的鲜血,手上的污渍,他终于意识到自己在干什么了,于是他发疯一般地后退,后退,后退,终于,在撞到一根柱子之后停了下来,转过身去。
脸上溅满了鲜血的他看见朱狄斯正僵直着站在大厅门口,于是颤抖着声音开了口:
“我……我都做了什么……”
朱狄斯却低声道:“什……什么也没有……”
“什么也没有什么也没有什么也没有什么也没有……”尼禄一边发疯似的对自己念着咒,一边抓狂一般地从他身边跑出了大厅……
终于,朱狄斯一步一步地走向了躺倒在自己的鲜血中的波培娅。踏在她的鲜血中,蹲下身,颤抖的手轻轻搭上了她的脸颊。
他说:“尼禄自己其实什么都知道,他只是在自欺欺人而已,可你,不幸说出了让他不愿面对的事实……波培娅,到了今天,我只能对你说一声对不起……如果不是因为我,你,恐怕也不会落得今天这个下场……”
只剩下了最后一口气的波培娅半合着眼睛,用越渐微弱的声音说道:“这笔账……不能算在你的头上,一切……都是我的……命运。如果……你心怀愧疚,就……答应我一件事……”
“你说……”
“照顾……我的儿子弗瑞斯,还有……请你从此……对安东尼……好……”
“为什么?”
波培娅挂着血的苍白的脸,露出了最后的一丝苦笑。
“因为……他是我一直一直……最深爱的男人……”
濒死之人的手竟在这一秒紧紧握箍住了朱狄斯的手腕。在惊愕与惋惜中,朱狄斯轻轻点了点头。
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