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道：“同是葵屋长大的姐妹，夜子姐姐好狠心。她天天标榜武士道，仁啊义呀一大堆，结果待你还不如我这个身份平庸的侍女。唉，唉！还有你，吾池杏子，笨死算了难道不会跟她谈条件吗？！只需一句话，包管江户川夜子放过思春君。”

“哪句？”杏子放下粉扑，洗耳恭听。

叮当拜倒在地，学着宫中情形答话：“安美人，等杏子回到东瀛，绝不提您曾经落难花楼。”

杏子闻言，摇头道：“行不通。拿这话威胁一名武士之女，我会死的很惨。叮当，你可知武士家口口相传的道义指什么？”

“好像有十多条。”叮当回忆夜子昔日所言，一条条摆出来：“武士必须绝对服从主上，万一出现分歧，三谏之后才能离去。武士的最高荣耀是战死，最低信条是遵守承诺。挨了打就要反击，但武士不从背后攻击对手，哪怕下过复仇书。武士不欺凌弱小，忠心不二，意志坚忍。所以才有了一句俗语，叫做‘花中樱花，人中武士’，以此来赞美他们。”

说到这里，叮当愤愤捶桌：“夜子不配作武士，夜子欺负你，八嘎丫路！”

“嘘，小声点儿。”杏子忙捂住她的嘴。“武士行事本就与我们不同，挨了打就要反击，受了辱必定报复，从小受到这样的教导，才能保持武士斗志不衰。路人踩了武士的鞋子都必须付出代价，更何况思春君砍中夜子姐姐胳膊？夜子姐姐今非昔比了，盛宠之下肯念三分姐妹情谊，你还想怎样？横竖只需要当花魁让她消消气”

“喂喂，当花魁哪儿有你说的那般轻巧！”叮当赌气拿起胭脂盒子，给杏子皴上两团大红脸蛋，涂成个过时的酒晕妆：“去替你的思春君受过吧，明天别趴在我肩头哭鼻子。”

杏子对镜看了看妆容，拈起螺子黛往两颊点上硕大黑麻子，咧嘴一笑：“叮当啊，是不是比刚才更美了？有你在，我还愁客人踏进门么？喊昆仑奴，预备鸽子屎。”

“还笑你不愁回不了东瀛啊？”叮当替她掩上面纱，问。

杏子无奈答道：“愁，愁煞人。等夜子姐姐消了气再去恳求吧。我欠思春君很多，这次权当还人情债。将来离开长安，只欠他钱，不欠他情。叮当，记得联络海船商队，今年若走不了，问问他们明年几月来长安。”

“好。杏子你别太难过，樱花七日，第八天就凋谢了，夜子早晚会失宠。”叮当一拍胸脯，撇嘴道：“哼，等我寻个江湖郎中来，为你弄几包高烧不退的药。咱们伪装成痨病，搬离葵屋。”

蒙汗药也得备一匣子，好让眠花宿柳的恩客们如愿睡觉。叮当和杏子嘀嘀咕咕商议起如何对付客人，不知不觉已到了掌灯时辰。杏子整理衣裙，款款步入大厅，端坐在正中。

“佐竹桑，杏子要价百金。谁付得起，谁有资格摘面纱。”她冲屋主打了个招呼。

屋主点头应允。皇上宠姬钦点杏子为花魁，可是杏子已同葵屋银钱两讫。这令屋主多少有些为难。她没有多问，只提醒杏子说：“你的食宿费用记入帐中。”

*

一向以美色独领风骚的葵屋，选出来的新花魁竟貌丑赛无盐。

十几天后，这桩奇闻终于传到京兆府里。刘户曹火速跟薛法曹交换了看法。薛法曹只当笑谈，左耳进，右耳出，丝毫没兴趣深究。刘户曹却喋喋不休，欲前往葵屋一探真相：“法曹，事出反常就是妖！一名丑女，当上了花魁，她必有过人之处，说不定能唱出天籁之音咱们一家出一半银子，合伙瞧瞧去？”

“揽客的幌子罢了，户曹莫上当。小弟今天得带波斯王子钓鱼，恕不能奉陪。”薛法曹收起砚台等物，与刘户曹拱手道过别，朝窗外大喊：“殿下，准备出发。”

“马上就好！”波斯小王子一记倒钩脚，将革球踢给对面的衙役。革球旋到了半空中，衙役纵身一跃，用额头把它顶出三丈远。众人击掌高呼，追球抢球，好不热闹。不知是谁脚下用力太过，“彭”的一声，革球撞在了窗棱子上。

刘户曹忙躲，不料被椅子腿绊了，踉跄着险些跌倒。

薛法曹扑住革球扔到外头去，赶紧扯住刘户曹的袖子把他拽起来。刘户曹抹一把虚汗，扶着闪了筋的老腰，摇头去找京兆尹抱怨：“头儿，京兆府一会儿马球场、一会儿蹴鞠场，三天两头斗鸡拔河，就剩下五曹当差，便宜了小薛和那一众衙役头儿，他们的俸禄该分与俺们五曹！”

波斯小王子在外面听见他抱怨，凌空一脚，把那革球又踢进窗内来。不偏不倚，正中靶心。

“为什么挨砸的总是俺！”刘户曹低