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愿意。”

芳馨一怔：“‘阿容取媚’？姑娘言重。其实只要陛下眼中有姑娘，便有成事的希望，并不需要刻意奉承。若刻意奉承，只怕还适得其反。”

我别过头，不愿意再谈论此事：“陛下久不处置，想来是因为封司政之事。如此也好，这样拖着，说不定锦素活命有望。”

芳馨颔首：“不错。姑娘只要专心画好火器，等着诏见即可。”

第八章　天之所置

回宫前一天，因太后已痊愈，慎嫔特地带我去仁寿殿请安。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上，是金沙池南岸地势最高之处，从山上望下去，砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄，挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园却是空无一人了。

山道虽缓，我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾，倒是气定神闲。她故意放慢脚步，一面走一面说些高曜近来的琐事。我心跳得厉害，呼吸也急促，只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道：“你整天读书作画，也该出来多走动才好，你的身子骨愈发连我也不如了。”

我甚是惭愧：“娘娘所言甚是。是臣女无能。”

慎嫔指着阶边的青石条道：“歇息一会儿再走。”说罢拉过我的手，亲自扶我坐下。我欠身道：“多谢娘娘。”绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水服侍我喝下。

慎嫔身子一歪，坐在我身边，随手从身后的迎春花枝上拈了一朵金黄灿烂的小花在手中把玩。我好奇道：“娘娘适才说到殿下不小心把皮毱踢到了刘大人的身上，后来怎样了？”

慎嫔一怔，笑道：“离离崭新的一件狐皮氅衣，被皮毱上的泥水弄黑了，脏东西腻在长毛里，擦不净，又不能洗。离离虽然没说什么，但我知道那件衣裳是她的爱物，她定是心疼得很。曜儿后来赔了不是，又叫李嬷嬷把自己的体己银子都拿了出来，重新买了一张上等的狐皮赔给她，这才了事。”

我笑道：“殿下轻财仗义，很讲道理。”

慎嫔笑道：“这是对着离离才这样，若他弄坏了你的衣裳，想来也就赖过去了。到底亲疏不同，曜儿对离离，也只是敬重，并不亲近。”

我淡淡一笑，默然饮水。忽听慎嫔幽然道：“说起亲疏，你觉得皇帝与周氏，谁与太后更亲近些？”

我随口道：“当然是陛下。”

慎嫔摇头道：“不见得，依我看当是周氏才对。”

我一怔：“贵妃虽是太后的弟子，但陛下毕竟是亲子。娘娘何出此言？”

慎嫔道：“周氏自回宫以来，日日来仁寿殿问安请罪，太后总不肯见。周氏也不勉强，每天只在殿外站一会儿便回宫了。然而皇上和皇后去了，太后虽淡淡的不大理会，却总还是会见的。”

我叹道：“或许人总是会对自己最亲近的人更苛责，更无情。”

慎嫔道：“我原本以为，周氏不听太后的劝阻，执意抛下三个儿女随军出征，定会深深自责。太后不见，她便应该长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意，太后又怎会宽恕她？”

我笑道：“太后可亲口说过周贵妃请罪毫无诚意么？”

慎嫔摇头：“并没有。”

我叹道：“娘娘既说周贵妃是太后最亲近的人，她们又同出身江湖，这请罪与宽恕的方式，恐非寻常人能想到。娘娘多猜也是无益。”

慎嫔默默思想，手中的迎春花落在紫白色长裙上，又飘落在石阶上。山风如水，轻柔中带着一丝暖意，迎春花随风而去，如逐水而逝。慎嫔目送落花飘远，方才起身一拂长裙：“走吧。这会儿周氏应该在仁寿殿，去看了便知道谁说得对。”

还未进入庭院，便听得兵刅相交的铿锵之声。我和慎嫔相视一眼，三步并作两步奔进院子。只见太后手持长剑，斜斜挥向身着白衣的周贵妃。周贵妃侧转身子，右手伸姆指与中指牢牢捏住剑身，左手掌缘一拂，长剑顿时断为两截。她抛下断剑，双手迅捷无伦地交替扫过剑身，但闻叮叮当当的清脆声响，太后手中的半截断刃节节寸断，阳光下如晨辰坠地。而周贵妃宽大的袖子被断剑削碎，片片如素蝶飘飞。太后这一招若使尽，不免连手腕也要被周贵妃切断。她硬生生地扭转身体，脚步向左一滑，方才稳稳站住。周贵妃白衣胜雪，素手垂落，纤指一曲，地上一柄淡绿色的长剑顿时跳了起来，被她牢牢握在手中。

我和慎嫔只看得瞠目结舌，半晌说不出话。

太后面色大变：“你用这一招‘损之又