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两封信惹了祸，写信来安慰我，你看看——”

李三才接过信浏览了一遍，然后指着“大有道理，而细欠商量”九个字笑了，说：“汤老先生是说你考虑欠周啊！”

顾宪成心悦诚服地笑了。他又拿出一封写好的信给李看，说：“这是我的回信，你也看看——”

李三才拿过细看，见上面写道：“……只因弟血性未除，在千古是非丛中添个话柄，可见是个痴人，多亏老兄的九个字，判此公案。”李三才读完，赞许说：“若士的信对症下药，你的回信真情吐露，二人的信都好！”

不久，李三才就以年老体衰为由，正式向皇上提出辞职。一时间南北御史纷纷上疏挽留，御史史学迁说：“漕抚之才可比春秋时的管仲！”给事中曹于汴马孟祯等也多次为李呼吁。而李三才执意引退，他又接连十次上疏，皇上都不加理睬。李的辞疏上到第十五次，仍得不到皇上的回音，他便挂印而去。临走时，淮阴扬州的百姓扶老携幼，簇拥着李大人的车马，一直送到长江边。当三才站在船头，与父老话别时，竟有数百乡民抢夺缆绳，不肯放行，一时哭声遍野。……

李三才离职的消息传进了宫中，慈宁宫的李太后颇感惊讶，她素知漕抚李三才的口碑甚好，百姓歌谣传颂；人又很干练，为官能保一方平安。为此她曾多次在儿子万历皇帝面前，称赞过自己的这位同乡。对李大人的去职，她只听说是因受到言官的攻击，于是就想问个明白。一次皇上来请安，太后问他：“你倒说说，那李三才大人为何要辞官？”皇上其实心里也不大清楚，他踌躇了片刻，猛然想起近日首辅叶向高的一份奏疏，便拿它做了挡箭牌，他回答太后说：“叶向高上疏，让朕同意他辞职，　说是有朝官反对他入阁，还说他有赃，另外一批官员拥护李三才，朝堂上整日喧闹不堪，所以……”李太后追问说：“漕抚大人到底有没有赃情？”皇上一时又哪里能回答得上来，他只得说：“朕也说不好，不过，朕并没有准他辞职！”李太后望着自己这个对国事不甚上心的儿子，轻轻叹口气，然后挥了挥手，示意他可以离开了。

第四章 辛亥京察

一

转过年是辛亥年，又逢京察，称“辛亥京察”　。一开始，便呈现出两军对垒的局面。本次京察的主察人是吏部尚书孙丕扬，辅助者有吏部左侍郎王图、副都御史许弘纲、吏科给事中曹于汴、河南道御史汤兆京等，几乎清一色的东林官员。

三月，京察大幕一拉开，主计孙丕扬就旗帜鲜明地提出，不论门户党派，一律依照六年来的评语，以决定官员的去留。他还以原给事中王元翰为例，指出王虽是东林中人，一年多前因受浙党御史郑继芳诬陷，一气之下离职出走，后吏部曾把他降为刑部检讨，本次京察仍准备将王列为被察对象，此后王元翰果真又受到处分，降为湖广按察司知事。

宣党党魁、又是浙齐楚三党盟首的汤宾尹，看到孙丕扬不徇私情，心中开始发慌，他十分清楚自己眼下的处境，去年会试廷试，自己接连舞弊营私，为弟子韩敬换来一个头名状元，至今仍遭到世人诟骂，还有就是在家乡宣州逼死秀才妻子一案，令他名声扫地，回想起这些，他深知本次京察，自己是在“察”难逃，便想来个先发制人，以攻为守，　将水搅混，以蒙混过关，于是他找来门生王绍徽商量此事。

给事中王绍徽向汤献计说：“老师不知，在三党间流传着一句口头禅：想要除去福清（叶向高），先得除去富平（孙丕扬）；想除去富平，就须先除去耀州兄弟（王国王图）。孙丕扬与王氏兄弟都是陕西人，地属秦界，古称秦人，若秦脉斩断，吾辈可以得志。老师何不在王氏兄弟身上打打主意？”

汤宾尹听了颇受启发，他想起了本党的金明时。金现任陕西道御史，因在任上有劣迹，一直担心孙丕扬本次京察会处理他。金曾几次对汤宾尹发誓说，要来个困兽犹斗，临死也要拉个垫被的。于是汤授意金明时去搜集王氏兄弟的过失。不久金就听说了一个传言，说王图之子王淑捲谌伪�嬷�仄诩洌�霸吖�颉＝鹈魇钡弥�笕缁裰帘Γ�懔⒓瓷鲜瑁�源俗魑�诘�セ魍跬甲葑犹袄罚�矣型�骱衔壑�印４送猓�鹈魇被剐钅碧舨ν豕�跬夹值苤�涔叵担��倜巴跬贾�油跏鐠之名，伪造了一份王淑挼�榔洳�竿豕�淖嗍瑁�⑾敕ㄉ璺ò颜庖蛔嗍璧窃卦谯”ㄉ稀Ｓ谑且皇奔涑�幸パ运钠穑�追状�低跏闲值懿缓希�饕�制绫硐衷诙岳钊�盘�壬稀Ｋ凳裁赐跬家还嵊肜钊�沤缓茫�崩钍艿轿Чナ保�跬级孕殖ね豕�担骸肮ヤ罡В�褪枪ノ颐切值馨。　蓖豕��说鞘贝笈��舐畹艿芡