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可左等老爷不来，右等不见，捏着帕子寻思，定是又被张氏那狐狸精缠住，派个小丫头去前面打听，果然，老爷去了四姨娘的院子。

早起，丁氏也没睡好，就觉得头昏昏的，丁氏跟前当红的金嬷嬷看她短了精神，道：“四房那个惯会使狐媚手段，主子何等出身，恁会像她那般下作，老爷也算在主子身上用心，对主子不薄”

这番话，令丁氏气稍顺，换上衣衫，梳头丫鬟仔细地替她梳理一头乌发。

丁氏高挑、白皙，骨子里透着三分书卷气，和沈老爷也算投合，吟诗作赋，冬赏梅花夏赏荷，可四姨娘张氏小户出身，别说出口成章，就是字也不识得几个，竟得沈老爷宠爱最多。

丁氏轻叹一声。

☆、4　丫鬟被收用

下晌，沈绾贞脸朝里睡着，巧珊坐在炕沿边半阖眼，有一下没一下地摇着扇子，绣菊坐在窗前的杌子上做针线，这时，一个小丫头蹑手蹑脚进来，来到绣菊身旁，附耳悄声道：“秋香姐来了”。

绣菊忙放下手中针线出去，就见吴氏房中的小丫头秋香站在照壁前，她快步过去，拉秋香到西厢房拐弯背阴处，秋香也顾不上说别的，小声耳语道：“老爷和太太正商量三姑娘的婚事，听见好像说什么乔千户。”

绣菊听了一愣神。

秋香又道：“姐姐跟姑娘说一声，提早打算”。

绣菊抓住她的手道：“谢妹妹来告诉这要紧事，妹妹屋里坐，待我回姑娘”。

秋香道：“我偷空出来，怕一会素兰姐找我，不能多呆”，说吧，匆匆告辞去了。

送走秋香，绣菊由西厢回廊往上房走，这消息要着紧告诉姑娘，这也是姑娘素日在这上用心，使银子打点，才有丫头暗通消息。

沈绾贞正好醒了，坐起伸了个懒腰，见绣菊进来，朝这厢看了看，好像有心事，看巧珊在，就没吱声。

绾贞就对巧珊道：“你去大厨房催催，燕窝炖好了没有，我今儿倒是想吃这口”。

绣菊看巧珊走了，把秋香的话说了一遍。

绾贞心咯噔一下，阳谷地方小，几家官宦屈指可数，她知道这乔千户年纪不轻，嫡妻没了，可屋里光是妾和通房就有七八个，还有一窝子儿女。

“主子，怎么办？着人找闫妈妈回来？”

绾贞掠了下乌发，指尖冰凉，“先别声张，老爷只提个话头，事情还未定准，不能自己先嚷开来”。

小丫鬟怜儿打水进来，绣菊给姑娘退了镯子，挽起袖子，绾贞问：“春桃怎么这半日不见？”

绣菊撇撇嘴，不满地道：“扒开眼就走了，谁知去那里？”

话音未落，门外一尖刺女子声接茬道：“我去那碍着你什么了？背后在主子跟前嚼蛆。”

‘啪嗒’珠帘一响，一个颇有几分姿色的穿柳黄缎掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向绣菊的脸上，柳眉倒竖，气势逼人，一副要拌嘴的架势。

沈绾贞咳了两声，脸已板起，碍于太太赏的，不好发作她，心下却盘算，这丫头留不得，找机会发落了

春桃剜了绣菊一眼，嘟囔一句，不敢在则声，主子病愈后，性情大改，虽表面柔弱，却不似面团任人揉捏，。

绾贞看了一会书，小丫头进来回道：“大厨房送来晚膳”。

绾贞合上书，说声：“摆饭”。

绣菊带着丫头将饭菜摆在堂屋。

沈府的膳食按时令节气进补，夏季菜肴偏清淡，正合沈绾胃口，她吃了小半碗梗米饭，捡青菜夹了几筷头子。

绣菊道：“今儿这汤看着不错，姑娘要不要来一碗”，看绾贞没反对，用甜白釉小瓷碗盛了碗汤，绾贞喝了几口丝瓜荷花汤，就撂了箸。

绣菊带着小丫鬟们捡桌子，春桃把残茶泼在门口，用清水洗干净茶盅，茶捂子里取出茶壶，斟上茶，讨好地捧上道：“主子，这是去岁梅花瓣采下雪水煮的雨前龙井，闻着都香。”

沈绾贞从袖中探出笋尖，拈起茶盅盖子，羊脂白玉镶金边茶盅内汤色清洌，飘出清淡的香气，微低头，啜了一小口。

屋子里有点气闷，春桃极有眼色打起扇子，薄月色绢绘梅竹寒禽图纨扇摇出几许清凉，沈绾贞余光瞟了一眼手不识闲的绣菊，春桃一向嘴巴不饶人，专捡端茶递水的巧宗，不像绣菊实诚。

绾贞掐指算算日子，闫嬷嬷不出二日定会回来。

沈府大，人口多，晌午头，府中后宅大厨房一派忙碌，厨房里此刻正忙活着主子们的午膳，一溜支起