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原位，蹩子似的歪愣着。我吃一惊，跌忙整衣出门。一路冷冷清清，不见人气。行间进到前院，见了一蓬头的婆姨正西厢房门口大开着腿坐门槛前洗衣，忙上前询问。那婆姨听我一说，放下活计甩着湿手向堂屋去，至门口唤了声，唤出了似昨日的那老太太来。二人嘀咕两语，老太太向我瞧一眼却扭头又进了去。婆姨便走回来向我温言顺语一番解释。却道是她家也是租住在此，个中详细并不清楚，但老太太不认他那混帐儿子是街坊四邻都知道的，那后院现只她儿子手里捣腾，老太太一概不管，哪怕反了天地来，也还外甥打灯笼，照旧儿不管。我一听慌了，问那我盘缠怎么办。婆姨又向我一五一十讨问明白，一连的混帐东西骂了番，又由我至老太太同情过来，方说：“那混帐不住前院，你回去细找找，要没有，准是不知几更天就遛了。”

我连忙告了扰返身那楼内。昨日黑灯瞎火并未悉阅，这楼内确实有些旧日繁华气象的痕迹。进门便有戏台，红地毯铺着，只是毯上又铺尘埃。后面封死的正门也属宽广，一溜大红灯笼绕梁挂着，色同地毯。我粗看一眼，忙挨个房去找青年。正寻间忽听一串男女之声，细听寻去，到了二楼一房前。我激动万分，莽失莽撞推门进去。一声女子尖叫，我方看清房中之人面孔，一光身子老头便指骂起来。我忙捂起眼道歉退出来。那妹子却不饶，围了床幔追出，管我讨钱。我解释说方才是不小心就看了一眼。妹子仍不饶，说看一眼也是看了。我又解释说自己一眼也没看清。妹子说那也不行，没看清怨我眼神不好，我给了钱可以再给我看。我心说算了，给就给，忽又想起包袱尚未寻着哪里找钱给她。情急之下，忙伸手去作裤裆里，一边叫她转过身。妹子连娇带媚说不看不看，银子固然宝贝，可藏哪儿不好，倒不怕万一将那宝贝挤着，一边转了身。我赶紧脚下一抹油，开遛大吉。妹子再骂起来，我早下来楼，向门去了。

奔出客栈才又记起盘缠，恼上心头，心下便想回去。又想不如报官，再一想不如直接去李府，李文雍在此地肯定有些权势，到时他发句话，岂愁区区盘缠不成？念至此不由开朗，步子腾云似的欢快。欢快地在巷间折腾半天，折腾恹了也未见着一条大道。正发急欲敲门打探，孰料这巷到头眼前豁然开阔，不是穿城大街又是什么。正对巷口一财神庙，庙门口起早摆摊的一风水先生，笑容远飞丈外招呼，问算命否。我摇头要走，又想起事情，便过去寒暄，打探李府。一说方知这李文雍竟是家喻户晓的人物，说一回告了辞，沿街向南去。尽路见一江，江中波推琉霞，夹岸柳垂金碧，护栏低蔓延。

沿江又走，蓦地恍惚有女人叫声隐隐传来。大意是叫人救命，听来尚未叫着。我心下一激动，暗忖乱世就是乱，微明的晨曦尚未将沉眠大地普照，采花贼们便已然展开行动，着实殷勤。而本尊是立即现身救美是呆会趁歹人行粗之际猝然偷袭？相比之下，后者虽阴了点，但安全系数高，且届时歹人的犯罪性质已然超越调戏范畴升为施暴，若里头没人或者财力微薄这罪名估计够关到他无能施暴为止，省却后顾之忧。转念又一想，多好一不平，万一有人捷足先登了那就……当下拔腿寻声奔去。

我箭步如飞，没几喘息便望见了那呼救之人。此际，两名捕快正向那女子过去。我紧赶几步，也凑过去。那女子先见了来的捕快，上前便是一跪，磕一通响头，呜咽道：“求大人快救我夫君，他沉下去了。”

捕快甲扶起她道：“夫人放心，除暴安良以及救溺水者是我等职责。按照规定，我们先要了解一下情况。你夫君是怎么沉下去的？”

女子垂眉，掩面道：“刚才，他要过来抱我，我跟他淘气，躲了躲，他就冲下去了。我问他会不会游泳，他也不说，就沉下去了。我还以为他跟我淘气，没想到他真的上不来。”

捕快乙道：“夫人你真淘气。你夫君姓甚名甚？”

女子报了丈夫姓名。捕快乙续问：“你姓甚名甚？”

女子报了自家姓名。捕快甲问：“你家住何处？”

女子报了家址。捕快甲续问：“你家里还有何人？”

女子报了家中老小。捕快乙又要接茬问，女子抢忙道：“大人！小女子以后再也不淘气了，求你们快下水救他。”

捕快乙道：“这是自然，夫人只需如数交钱便可。”

女子困惑道：“交钱？”

捕快甲已在做下水前的准备——脱衣服，嘴不甘闲着，道：“那是当然，区区二两，你这是大清早开市生意，我们仅收个本钱。”

（1）第一章（13）