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柔下来：“初恋破碎的感觉很不好受吧……我明白的。”

莱斯没有回答，他只是静静地站在那里，大约有半分钟，才重新生涩地开口：“……我不太了解，陛下。我只是……胸口有些疼痛。”

“这是药物和医生无法治疗的疼痛。你需要的是时间，孩子。”

“时间……能有帮助吗？”

“也许不能，但它能让你习惯这种疼痛。”

莱斯没有再说话，他伫立了一会儿，然后十分缓慢地趴了下来，将头贴在地上……闭上眼睛。

卡特三世收起指甲，抬起爪子，轻轻地拍了拍他的额头。

良久，兽皇温柔地说：“……你在外够久了，想回家休息一段时间吗？回到我身边，我的孩子。”

卡特三世非常耐心，他等待了很久。不知道过了多少时间后，他终于听到他养大的狼安静地做出了回答。

“好。”

莱斯道。

第十八章

暗族的王族城堡被攻陷以后，战争便正式宣告了结束。暗族的女王意外地十分平静，没有多作挣扎就签署了一系列跟兽族和人族的战败协议，反倒是女王的两个哥哥极为激动，撩起袖子想要亲自上阵再干二十个回合，只是奈何连自己家都被另外两族的士兵控制着实在没法继续。

协议的签订总共花费了两个月的时间，其他被抓来的少女，包括伊丽莎白公主在内，情绪稳定下来后就被分别送回了家乡，只剩下爱莎跟着父母还留在狄姆斯卡，不过，由于蒂娜在签订协议的事上忙得焦头烂额，实际上母女能够用来培养感情的时间并不多，只能期待回到瑞恩以后了。

长达数十年的战争终于结束，暗族归还了三十年前占领的属于海尔曼联邦的两个重要港口、一大片居住区和森林，三大族裔间有争议的国界线全部划在了对暗族不利的地方，另外还有不少赔款。人类和兽族则在这次合作中进入了蜜月期，双方都开始考虑重新制定外交条例，并准备开放普通居民出入境同时放宽通商条件。

暗族的处境在经历千年挣扎以后终于进入了最低谷，先前他们在战争中抢婚的举动是对国内保密的，然而随着战争的失败，这件事终于还是暴露了。暗族女性全都受到巨大冲击，她们无法接受自己种族的男性竟然在这个时代还会干出掠夺外族女性这种肮脏卑鄙的、违背人权的事，毕竟被抢来的大多都是与战争无关的平民女孩，于是占据暗族总人口四分之一的暗族女性中几乎有一半都参加了反抢婚游行，矛头直指提出这个策略的基尔伯特·格雷和马克西·格雷两位亲王以及最后签下这个提案的女王夏莉·格雷。再加上战败后国内的各种激进活动和对王室的强烈指责，整个杜克乱成一团。

更糟的还在后面，几乎是在人类军队和兽族军队撤出杜克的同时，被妹妹抢走王位继承权的两位亲王就迅速地举起了叛乱的旗帜，稳定了上千年的暗族王国一夜之间分崩离析，两个亲王以封地为疆宣布独立，杜克一分为三，陷入可怕的内乱之中。

当然，这些和已经离开杜克的爱莎已经没什么关系了，她心里藏着许多别的事。

从那天被救出来以后，爱莎就再没见过那头灰色的巨狼，两个月时间她几乎将狄姆斯卡附近的森林全都跑了一遍，却始终没能找到它，而父母不放心她在境外乱走，最后只好作罢。不过，在得知父母准备直接将她带回维塔斯以后，爱莎提出了在去维塔斯之前、绕路回一趟菲尔瑞的请求，理由是她想收拾一下原本房间里的东西，并且去处理一下毕业的事。对于这样合理的要求，蒂娜和霍克自然是同意了。

于是，十二月底的时候，爱莎终于再一次回到了她熟悉的、和祖母一起居住了十三年的老家。屋子还保持着她离开时的模样，只是积攒下许多灰尘，既然要永远离开了，爱莎便也没有费心打扫，只是简单地收拾了自己所有的东西。

联系学校后，学校很快就爽快地同意等收到她的毕业论文后将毕业证明以邮寄的形式寄给她，连毕业考试卷都是以同样的形式完成。

什么都很顺利，爱莎跟父亲一起去向照顾过她的居民告别。见爱莎平安归来，大家都松了口气，只当他们要搬家离开是因为抢婚的事给父女两留下了阴影，纷纷报以理解和祝福，当时在狄姆斯卡被爱莎救出来的女孩子们全都拥抱了她。

“全部都好了吗，爱莎？我们启程吧？”

拜访完村民后，霍克温和地问道。他也回来收拾了母亲的遗物和自己以前的旧物，不出意外的话，他以后可能都不会再归来了。