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统领却是心中一凛，这马杰平素韬光养晦，总是一脸祥和，想不到手底下这般硬扎。真要过招，也不是容易分出胜负的。

老掌柜也不取银子，似乎并不在意马杰的示威，一挥手令伙计们取水去了。

铁甲耀龙城　3

众锦衣卫分散开来，占了余下七张桌子。梳洗过后，众人都精神许多，此刻正就着风干野味饮着塞外独有的酸奶酒。也许是地理便利的原因，酒并不比清水贵多少，众人也就坦然接受了。

马杰则坐在柜台边，与掌柜搭腔。两人漫无边际地扯着，其实在旁敲侧击对方。“夏天沙大，冬天风冷，都不适合过这桑拓原。眼下立夏已过，天气越发热得难受。依小人看，倒不如重回大同，然后绕道向北，不要经过沙漠，一样可以到草原上去。”掌柜建议道。

马杰苦笑道：“在下早就听说过这桑拓原的厉害，但是差事紧迫，可没有这些余裕。否则哪能让兄弟们受这些活罪。”

掌柜试探着问道：“众位军爷可是要押解这鞑子到草原上去？”马杰警惕地道：“掌柜凭什么说这囚犯是鞑子？”

老掌柜不以为意，道：“去岁土木堡变故，鞑子挥师入关，虽然占了不少便宜，京师一役中却吃了大亏，被虏了不少人。小人常要到百里外的市集补充货源，时常见到官军押解着俘虏到草原去交换人质。这次竟要劳动锦衣卫军爷亲赴，外头这鞑子的来历不小吧？”

马杰突然沉下脸，道：“掌柜可知道祸从口出的道理？单凭方才这句话，就能论你刺探军机之罪。”

老掌柜一怔，打了自己一个嘴巴：“军爷说得是，小人就管不住自己这张嘴。您大人大量，还望多包涵些。”

马杰缓声道：“我与掌柜也算投缘，若是别人，就没有这般好相与了。”他一顿，道，“掌柜在桑拓原多年，可知这一路西去有取水歇脚的地方吗？”言语之间，他已经给掌柜戴了顶帽子，似乎不详尽答来，便对不起这投缘二字。

掌柜皱眉道：“西去便是死亡沙海，一路黄沙漫漫，可真没有休憩补给的地方。中途倒是有一座小绿洲，不过有鞑子驻扎。不是小人饶舌，军爷们便这般入沙漠，且不提清水，只怕马儿到中途就要吃不消。”

马杰指着酒店中的番人，问道：“这群番人不也是要穿过桑拓原吗？”掌柜苦笑道：“他们世代与风沙为伍，除了适应气候外，也积累出了一套办法。譬如以骆驼代步、备足清水，这些都不是军爷们能比的。”

他们正说着，那群番人起身出了酒店，余下一个老番头来会账。伙计从屋檐下牵出十数匹骆驼。这群牲畜在烈日下不显丝毫疲态，一身细毛反而油光发亮。它们从容地迈着步子，挂在脖颈间的风铃受到震荡，格外悦耳地响着，为这白光炽烈的沙漠注入一丝清凉。

囚车依旧暴晒在烈日下，车肱间惨厉地错裂开几道纹路。囚犯木然端坐，若不是眼珠间或一转，只怕会被误认成一截朽木。

那群番人正要离去，突然跃下一个身材曼妙的少女，持着水囊行向囚车。宽大番衣掩不住窈窕身姿，在烈日黄沙中，她便如水仙花一般灵秀。原先杂处一起，还看不出其出众，现在踏沙而行，竟似天仙一般的人儿。

众人虽久处中原繁华之地，却也少见这般秀色，一时间不由得怔住。

突然的静谧，将陷入沉思的统领搅醒。他循着目光望去，也不由得一怔。在这黄沙漫漫的世界，炽烈白光将一切照耀得单调枯燥，现在突然出现这么个鲜活的女子，色彩似乎立刻丰富起来。

那女子行到囚车前，似乎轻叹了声，径直将水囊解开。汩汩清水在阳光下泛着剔透的光，清澈落下。然而囚犯却依旧木然，丝毫感受不到滋润。一革囊水倾完，他也没饮进半滴。

众锦衣卫见那女子竟敢喂囚犯水喝，心中好生为难，这可是犯禁例的事情。只好向统领看去，却发觉他也正望着那女子，眼中异彩涟涟，丝毫没有阻止的意思。

那少女见囚犯不饮，只好摇头苦笑，将革囊扔在沙地上，往回行去。风铃的悦耳声中，驼队迅速地向沙海遁去，最终没入白光氤氲中。只剩下那浅浅的一溜蹄印，提醒着酒肆众人，方才有这么一个色彩鲜活的女子。

锦衣卫缓过神来，其中一个喃喃骂道：“真是邪门了，这鸟不拉屎的地方竟会有这么漂亮的妞，白便宜了外头那鞑子。”另一个接道：“你不会穷心未尽，色心又起了吧！”众人发出暧昧笑声。

马杰笑道：“塞外竟有这般人才，着实叫人惊艳一回。方才看他们以