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，年约半百的老道，佩了剑，手上有拂尘，真象有道的全真。

“观主和玉虚法师怎么也来了？”凌五爷陪笑抱拳作揖，语气并不怎么热诚。“请坐。”

长眉入须的老道，正是白马观的玉清观主。留了山羊胡，三角眼眼睛不定的是玉虚，据说是观主的师弟。白马观是本州第一大道观，奇*。*书^网凌五爷当然认识玉清观主。

“凌施主忙里偷闲，来此地看江景？”玉清观主一面说，一面打量周师爷。

“陪朋友来游竹城。”凌五爷笑笑：“这位是武昌鸿运客栈的周师爷周宇，来本州商量设钱的全权代表。”接着替周师爷引见俩位老道。

客套一番，两者道似乎对周师爷的一举一动十分留意，眼中有警戒的神情。

“奇怪，今天好象没有游客呢！”玉清观主举目四顾，整座水竹居冷清清。

“人都走了。”凌五爷苦笑：“来了一大群佩刀挂剑的男女，说是要找什么报应神，却把周师爷的伙计王大牛追走了，真是岂有此理！”

“原来如此！”玉清观主阴阴一笑：“周施主的伙计，是不是报应神呢？”

“他是一个榜头楞脑的年轻小伙子，血气方刚，就喜欢与人打架角力，别无长处。”周师爷说：“他在武昌敝店干了三年活，先后多次打伤几个人。不过，凭良心说，人虽然粗俗愚鲁，办起事干起活来真也勤快。到外地采办，在下喜欢把他带在身边做保镖，他颇为胜任。”

“年青人好勇斗狠，在所难免。施主是说，刚才有很多人追他去了？”

“是的道长。”

“他们把贵伙计当成报应神？”

“可能是如此！哦！道长请坐，酒菜快要来了……”

“贫道有事在身，无暇奉陪，十分抱歉。”

“道长的事……”

“贫道与敝师弟，要在此地会晤一个人。”玉清观主笑笑：“时辰已到，这人大概失约了！”

“哦！这人是……”

“报应神。”

“什么？”周师爷与凌五爷同时惊呼。

“约会时刻一过，这表示报应神理亏，贫道感对相当遗憾……”

“呵呵呵……”竹廊外的河滩，传来刺耳的怪笑声。

四人不约而同，循声注目。

是鹤宾客栈的伙计郑五，举步向竹廊接近。

“刚好正午。”郑五抬头看看日色说。

“咦！那不是鸿宾客栈的店伙郑五吗？”周师爷颇感意外：“郑五，你来这里……”

“来这里与玉清观主谈谈。”郑五已到了廊外，虎目炯炯注视着玉清观主：“在下化名郑五，在此地逗留月余，侦查商、江、罗三家血案的前因后果，已获得玉清观主的确凿罪证。玉清现主，你有什么话好说呢？”

“阁下！”凌五爷说：“你所说的商家血案，是官府有计划逼良为盗，与玉清观主无关，这件事凌某……”

“凌施主，这里没有你的事。”玉清观主沉声阻止凌五爷说话：“你虽然是城里的乡绅，有许多事你不会明白的，你走。”

“观主……”

“你走！”玉清观主声色俱厉。

周师爷甚感困惑，拉了凌五爷一把。

“玉清观主，凌五爷在替你辩解呢？”周师爷义形于色．“你竟拒绝，岂不可怪？”

“你一个外地的生意人，最好识趣些，少管闲事。”玉清观主沉声说：“商家通匪血案，确是贫道假手官府锄除心存反抗信徒的手段，事到如今，没有什么好隐瞒的了。”

“那么，你承认你的罪行了？”郑五声色俱厉。

“哈哈！阁下，贫道所作所为，无所谓罪行。”玉清观主傲然狂笑：“信我者生，逆我者死，贫道要在沣州建清虚教，已经具有深厚的根基。不要抬出四海报应神的名号来恫吓贫道，事实上这一切所为，只有一个目的。”

“什么目的？”郑五冷然问。

“设下圈套，引你们四海报应神前来送死！”玉清观主语气充满自负和愤恨：“多年来，四海报应神横行天下，神出鬼没，威胁到许多江湖同道的生存，断了许多道上朋友的生计，谁不想连根拔掉你们？贫道一方面吸引你们来，一方面游说天下同道前来救你们算帐。虽然来的同道此时出了意外不在场，但不久他们会转来的，全洲已被有效地封锁，阁下既然来了，就休想活着离开！”

“在下既然得到你亲口承认的罪行，就不虚此行了！”郑五泰