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于是,从三月二十七日起,董钊、刘戡便率领九旅之众,从延安开始行动,直奔延川、清涧方向。由延安到清涧,本来三天可到,但这两个兵团却一共走了六天。他们一路上并未找到解放军的主力部队,只遇到一些小部队和地方民兵武装,沿途受到种种牵制。结果,这次“大扫荡”又扑了一个空。
解放军怎样呢?他们的主力既不同胡军决战,也不东渡黄河,而只用一小部分兵力,把胡宗南的九个旅引向延安东北去;主力却在相反的方向上活动,待机歼敌。不但不受胡军束缚,反而指挥调遣了胡军,充分表现了运用之妙。
董兵团的九十师,三月二十七日从延安出发,当天到达拐峁村东北宿营,刘兵团的司令部则到达姚店子(延安东约五十里)附近,双方距离不远。二十八日,九十师和第一师,再赶到甘谷驿(延安东约八十里)。二十九日,第一师沿甘谷驿通延川的大道行进。九十师担负着对第一师的掩护任务,在第一师北侧比较危险的山梁上行进。这一天,九十师遇到了解放军小部队和民兵武装的射击,行进屡屡受阻。等到他们的先头部队展开攻击时,解放军立刻从一个山头转到另一个山头,再施阻击。解放军就这样的或出或没,更番阻击,使得胡军且战且走,行进迟缓。直到三十日,九十师才到达了延川,因等候兵团的其他部队,又再停留了一日。到四月一日,九十师和第一师到达清涧时,刘戡兵团也到达了清涧以南地区。他们在延川、清涧间,根本找不到解放军的踪影,而各部队所携粮食已经吃光。
当天晚上,他们说接到了胡宗南的命令,要他们两个兵团由清涧折转西进;再向永坪镇、瓦窑堡之线“扫荡”;企图把解放军的主力赶向北方,尔后与由榆林方面南下之二十二军,在无定河边的绥德会师。
依照这样的企图,四月二日,董钊兵团以瓦窑堡为目标,刘戡兵团以永坪镇为目标,同时由清涧西进。董兵团于第二天到达瓦窑堡,刘兵团也到达了永坪镇,沿途空荡荡,“扫荡”说告扑空。
胡军“所向无敌”,但与解放军见面无缘,始终解决不了问题。胡宗南接报后,乃命令留一个旅驻瓦窑堡,而以两兵团的主力,续由瓦窑堡北上,向绥德前进。
四月五日,董兵团开始北进,当天到达王家湾。刘兵团因等候补充粮食,六日才北开,在永坪以北地区,却遭到了解放军的尾击,立即停止前进,并要求董兵团回援。于是,董兵团于七日说由王家湾折转南下,于八日半夜赶到永坪与刘兵团会合。
胡宗南的两个兵团,团团乱转,经过东西南北的几度回旋,始终没有找到解放军的主力。他们每天爬山梁,睡野地,啃于粮,有时甚至要挨饿,被拖得精疲力倦。干部怨言纷起,士兵逃的病的,也日渐增多。他们所到之处,搜粮食,抢东西,不论大村小户,无一幸免。连老百姓家里的锅碗瓢勺,都被他们打碎,纪律之坏,无以复加。在这种情形下;胡宗南迫得把绥德会师的计划推迟,而让董、刘两兵团以四月十日回到皤龙(在延安东北约九十里)去补充粮食。
他们回到幡龙就食之后,又经过四天时间,每一天,前线派出侦察部队,后方派出侦察飞机,出尽办法,仍旧找不到解放军的踪迹。这也并不完全是因为胡宗南的低能,更重要是因为边区军民一心,坚壁清野、封锁消息的功夫做得彻底。
这时候,胡宗南根据他的总部的无线电测向台的侦察结果,判断解放军主力仍在瓦窑堡西南方向。于是,又命令董、刘两兵团集结在蟋龙以西地区,从那里向南向北,.再来一次“扫荡”,企图躯使解放军主力北撤,然后与由榆林方面南下之二十二军,在绥德会师。
四且十三日,董钊和刘戡又率领着九个旅,在皤龙以西地区,铺开几十里宽的正面,刘戡兵团在右,董钊兵团靠左,开始向北“扫荡”。
行动井始的第一天,九十师在最左翼行动,在前进中只遇到解放军小部队的阻击,由于山多路小,一天只前进了三十里。第二天继续向北攻击,便遭遇到解放军在厂大正面上逐次阻击。董钊因为在各师正面上都发现了解放军正规部队,判断可能是解放军的主力部队,立即发出通报,而各师行动谨慎,并规定每小时用无线电话机互相联络一次。
各师对于董钊的规定反应不一,比方九十师师长陈武,就以极骄傲的口气对其参谋长说:“这下子可把共匪的主力部队兜住了。咱们为寻找共匪主力,不知跑了多少冤枉路,现在好容易追上了,却说胆怯起来,为了取得联络,每小时停顿一板,这要耽误多少时间!这不是故意放走共匪的主力部