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件事确实有点可笑。请问，当你发现门上卡片的时候你采取了什么措施？”

“先生，我感到很震惊，我不知道怎么办才好。我向办公室周围的街坊打听，但是，看来他们谁也不知道那是怎么回事。最后，我去找房东，他住在楼下，是当会计的。我问他能否告诉我红发会出了什么事。他说，他从来没有听说过有这样一个团体。然后，我问他邓肯·罗斯先生是什么人。他回答说，这个名字对他很陌生。

“我说，‘唔，是住在７号的那位先生。'

“'什么，那个红头发的人？'

“'是的。'

“他说，‘噢，他名叫威廉·莫里斯。他是个律师，他暂住我的屋子，因为他的新居还没有准备好。他是昨天搬走的。'

“'我在什么地方能找到他呢？'

“'噢，在他的新办公室。他确实把他的地址告诉我了。是的，爱德华王街１７号，就在圣保罗教堂附近。'

“福尔摩斯先生，我马上动身到那里去了，但是，当我找到那个地方的时候，我发现它是个护膝制造厂，这个厂子里谁也没有听说过有个叫威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯的人。”

福尔摩斯问道：“那你怎么办呢？”

“我回到我在萨克斯—科伯格广场的家去。我接受了我伙计的劝告。可是，他的劝告根本帮不了我的忙。他只是说，如果我耐心等待，也许能收到来信，从中得到消息。但是，福尔摩斯先生，这些话并不是那么中听的。我不愿意不经过斗争就失去这么好的位置。因为我听说你肯给不知道如何是好的穷人出主意，我就立即到你这里来了。”

福尔摩斯先生说：“你这样做很明智。你的案件是桩很了不起的案件，我很乐意管。从你所告诉我的经过看，可能它牵连的问题要比乍看起来更为严重。”

杰贝兹·威尔逊先生说：“够严重的啦！你想想，我每周损失四英镑啊。”

福尔摩斯又说：“就你本人来说，我认为你不应该抱怨这个不同寻常的团体。正相反，据我所知，你白白赚了三十多个英镑，且不说你抄了那么多以字母Ａ为词头的词，增长了不少知识。你干这些事并不吃亏嘛。”

“是不吃亏。但是，先生，我想知道那到底是怎么回事，那都是些什么人？他们拿我开玩笑的目的又是什么——如果确实是开玩笑的话。他们开这个玩笑可是花了不少钱啊，他们花了三十二个英镑。”

“这一点我们将努力替你弄清楚。但是，威尔逊先生，你要先回答我一两个问题。第一个，叫你注意看广告的那位伙计，他在你那里多久啦？”

“在发生这件事以前大约一个月。”

“他是怎么来的？”

“他是看广告应征来的。”

“只有他一个人申请吗？”

“不，有十来个人申请。”

“你为什么选中他呢？”

“因为他灵巧，所费不多。”

“实际上他只领一半工资？”

“是的。”

“这个文森特·斯波尔丁什么模样？”

“小个子，体格健壮，动作很敏捷；虽然年龄约在三十开外，脸皮却很光滑。他的前额有一块被硫酸烧伤的白色伤疤。”

福尔摩斯十分兴奋地在椅子上挺直了身子。他说：“这些我都想到了。你有没有注意到他的两只耳朵穿了戴耳环的孔？”

“是的，先生。他对我说，是他年轻的时候一个吉起赛人给他在耳朵上穿的孔。”

福尔摩斯说，〃唔，〃渐渐陷于沉思之中，〃他还在你那里吗？”

“噢，是的，我刚才就是从他那里来的。”

“你不在的时候生意一直由他照料吗？”

“先生，我对他的工作没有什么可抱怨的，上午本来就没有多少买卖。”

“行啦，威尔逊先生，我将愉快地在一两天内把我关于这件事的意见告诉你。今天是星期六，我希望到星期一我们就可以作出结论了。”

在客人走了以后，福尔摩斯对我说：“好啦，华生，依你看，这到底是怎么回事呢？”

我坦率地回答说：“我一点也看不出问题来。这件事太神秘了。”

福尔摩斯先生说：“一般地说，愈是稀破的事，一旦真相大白，就可以看出并不是那么高深莫测。那些普普通通、毫无特色的罪行才真正令人迷惑。就象一个人的平淡无破的面孔最难以辨认一样。但是，我必须立即采取行动去处理这件事。