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老人平日最受同族爱戴，但有一年为毒蟒所伤，每逢春夏之间便要发病，往往手脚皆肿，好几天不能行动，彼时年已七十以上，照例本该退休，全是众人留住。惟恐误事，中有一次病好起来，召集同族再三力说，另选了一个酋长。上来尚听老人之劝，不曾多娶妻妾。后因乃妻受伤残废，又娶了一个，于是重又留下恶例。

等他死后，山兰之夫做了酋长。头两年也还相安无事，近年因他具有极大威权，虽怕老人阿庞，不敢强占本族妇女，仍常时借故出外，以打猎为名，掳抢别族少女供他快活。老人当初只是劝告，不曾会集众人改去恶习，所抢又是外族女子。乃夫黄山都又是族中第一勇士，聪明灵巧，身手矫健，最得老人宠爱和众人的尊敬，这类事又是历代相传的风俗，无人过问。山兰情热善妒，空自愤怒，无可如何。上月为了丈夫爱妾刚死，又在召集亲信密计，嫌森林中的外族山女还不中意，竟想去往其他山寨中掳抢，山兰知道此事最犯老人之忌，惟恐因此把山外敌人勾引进来，便向老人密告，将他骂了一顿，因而迁怒，夫妻争吵，不是老人知道，赶来劝止，几乎动手，结果仍被掳来一个外族荡妇做了次妻。为了夫妻不和，才奉老人之命搬来当地。

这班野人所居本在东南角上森林深处，当地也有一个湖荡，比这花林塘大好几倍，野人叫做月儿湖，以前老人便与这些野人同居湖边。直到近年，觉着新立酋长黄山都颇有胆勇才智，除好色外，余者都能秉承他的意旨行事，平日甚是恭顺。自己年老喜静，又爱花林塘小湖风景，湖边花果树木又多，便搬了来，平日如无重大之事发生，便不再过间。

老人妻子早死，自带几个小孩儿女，分住林边高树木屋之内。旁边树上也建有八九所树屋，都是老人阿庞亲族。因其做了多年酋长，为族中人受了许多辛苦险难，出力最多，智勇双全，成了族中圣人，谁都对他万分敬爱。知其年虽极老，仍和当年一样勇敢，遇上大事，总是不顾性命抢先上前。森林中本有两处异族仇敌，虽经老人制服，相安多年，不曾来犯，但这两起敌人均极猛恶，心中不免怀恨，对方毒刺又极凶恶，中人必死，长于暗算，最畏忌的只老人一个，多少年来不敢蠢动，全由于此。惟恐离群独居，被对方派上凡个敢死勇士行刺弄死。这一带左近毒蛇猛兽又多，老人以前曾吃过两次大亏，几为毒蟒所杀，洞中野人也伤过不少，全都担心。

老人却因花林塘风景既好，又具形胜，正当那两起仇敌的来路，表面推说年老喜静，实则另有深意，断定对方大举来犯虽然不敢，自己只一落单，必要设法选了死上来此行刺。来的也许便是酋长本人，意欲将计就计，将内中一个少年酋长治得死心塌地，使其化敌为友，全族中人都和本族一样，双方上辈本来同种同族，中道分离，业经自己多年苦心考查出来，如照自己的心愿，将那新立十来年最有勇名的少年酋长收伏，再与说明来历，折箭为誓，双方结为一家弟兄，联合起来，将另一强仇白乞老除去，从此便可永享安乐之福，不致互相残杀，再起争斗。主意打好，但未对人说起。众野人却担了心事，再三求说，要与同居。

老人明白众人心意，惟恐人多将对方吓退，始而执意不许，后见众人求说不已，并在暗中选出好些壮士埋伏林内，轮流守望。过了多半年，果然发现刺客，等到众人警觉，人已逃走，老人身上还受了两处伤，偏是满面笑容，也不明言刺客形貌，是否仇敌遣来，怎会被他逃走。

住在旁边树屋的虽是几个未成年的男女幼童，因其从小生长森林之中，随同大人打猎采荒，斫伐树木，经历各种险阻，五六岁起便佩带武器，学会使用方法，耳濡目染，不满十岁便能应敌打猎，一个个精强力壮，动作轻快。老人晚年又最爱这些孙男女，从小便教他们使用各种兵器，练习甚勤。野人虽不会什武艺，但因森林之中危机四伏，不时均须与那毒蛇猛兽、食人蛮以及各种异族搏斗，常年经验积累之下，自然而然练成各种使用刀矛弓矢之法，最厉害是那梭镖、弩箭、石枪、石梭之类，简直百发百中，打将起来又猛又急，有那手法高明的，真比寻常练过武功的人还要厉害。阿庞这一种野人本就聪明机警，多力耐劳，不像别的山人只顾眼前，有了两天饱饭便不愿再动，非但样样富足，便这些小人也都智勇双全，众心如一，不受外人丝毫欺负。这时各立在旁，有的似还动过手，断无不知之理，可是问将起来谁也不说。老人经众请求，居然答应选了十来家，许其移住在侧。

花林塘本是一个荒凉所在，只有一角小湖和湖边一片花树，自经老人看中，移居之后，整理得十分整齐，只湖边