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分开。有的连马上山，有的分别由山脚起，到镇江楼一带新开的大小酒搂和别的店铺走去，表面上均装游客，穿着也不一样。眼前就有五六十个受伤的是他们手下同党，送脚夫当中少说也有一半是他们的人，山下面又来此二三十人。再一细看，内中还有两人装着马贩，带有好些空马，后面又来好些山背子，背着许多行李包裹，往近山脚客店中投去。

这许多江湖中人大举出动，来此号称富庶的边荒村镇，分明有所图谋。如想抢劫，内中多人业已受伤，要是被人打败，不应公然来此求医，再者这三个村镇作三角形，两近一远，不相连属，孤零零列在临江一带。山野之中，每一镇都有几家土豪，驻防官兵虽然无用，但有两个土官和那些土豪恶霸都有不少爪牙，看神气虽非来人对手，到底耳目众多，人手不少，如已出事，不会此时尚无信息。还有木里戛大盗盘庚夫妇，人多势盛，十分厉害，外人休说上门生事，似此大队人马由他们境内经过，也必不容。这伙人正由木里戛旁羚羊峡险道走来，无论如何也要由他们边境经过。双方如是同党，早被迎进山寨，当上宾看待，否则便是仇敌，哪有听其随意来往，毫不过问之理？还有病人伤势均差不多，个个精强力壮，方才仔细查看，均似练过武功，就算山石崩坠，逃避不及，也无如此巧法，并且未了三数人伤势虽然较轻，但像铁器所伤，并非全系山石打中。内有四人因能行动，推说：“伤势轻微，先生大忙，这多人都要医治，过分烦扰，心太不安，好在方才看过，像这样伤，用药大都相同，外面有的是冷开水和棉花麻布，只请赐一点药，自己敷治包扎，已感盛情，免得用不着的事也劳先生动手，并还妨碍他人。”

话说得十分委婉。因防对方生疑，也就听之。照此情势，必已和人动手。这班人的本领也决不是寻常，尤其为首少年男女更非庸手，除却木里戛盗党，腾南、林麻两镇的土豪土官谁也不堪一击。大敌当前，业已成仇为敌，怎又如此从容？心方不解，少年夫妇已各说了几句客套的话，转身走去。

四人回到房中稍微梳洗，换了衣服，急于探询对方底细来历，因何至此。好在来人业已准备好了酒食，南洲又命伙计和临时请来的帮手代将酒食移往楼上，一到便可入席，索性忍了饥肠，连郑氏夫妻端来的点心也未怎吃，便同走往外面。

南洲觉着来客形迹可疑，恐是绿林中的有名盗魁，觊觎临江三镇出产丰饶，富户甚多，特意带了人马，准备大举抢劫，不知遇见什么强敌，将其打伤多人，来此求医。这为首少年夫妇和后面假装游客的同党，一面命手下装了苦人来此求医，一面断后应敌，所以隔了多半日陆续赶到。看这两人衣冠整齐，后面那二三十骑人马并无狼狈之容。那几个假装脚夫的同党，始而不时朝木里戛那面登高遥望，满脸忧急之容，少年夫妇一到，不等招呼，更不顾旁人耳目，抢先迎上，只问答了两句，立时转告地上坐卧的受伤徒党，当时改忧为喜。照此形势，许是首领未到，先就遇敌受伤，等为首诸人相继赶来接应，业已转败为胜也未可知。万一料得不差，这许多有本领的大盗要在当地抢劫，自家只有四人，如何挡他得住？虽然土人多有交情，自己登高一呼，立时响应，一则他们平日均受土豪土官欺凌压榨，如今来了盗贼，却要他们出力拼命，保全对头身家财产，非但人心未必愿意，自己也不好说。如其袖手旁观，这班人初次遇到，心性难测，一个没有防备，被他侵入，势必皂白难分，玉石俱焚。对方再要任性杀人放火，这班土人也必不少伤亡，实在可虑。看这为首两夫妇人虽霸道，满脸英锐之气，谈吐神情均与寻常绿林中人不同，对我四人十分感激礼敬。这一类人多讲义气，我救了他不少徒党，留有极大人情和好感，只要能够善处，许能转祸为福，兔掉这场凶杀也未可知。来人如无恶念，更可乘机结交两个江湖豪侠之士。还有花蓝家逆酋花古拉勾结的黑衣女子形迹可疑，用心难测，此女如是今日所来少妇，关系未来安危更极重大，也非格外小心应付不可。

南洲因爱女佳婿都是从小生长边荒，外面的事还是近一年来才听说起，又都年轻好胜，胆大气壮，惟恐应付之间稍一疏忽，生出枝节，行前再三告诫：“到了楼上，不可随意开口问话，对那少妇，更要用心结纳。好在你们聪明，只要看出对方对我父女真个看重，方可探询，最要紧的是，探询他和黑衣女于是否一人，捕鱼族人部落可有相识的人。”嘱咐完毕，方同走出。

到了外面一看，为首少年男女正和未受伤的同党各自端了酒食，分向那些病人慰问，劝其食用，神情甚是亲切，内有几个竟感激得流下泪来。知其能