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我紧退几步让开那匹高头大马，然而马的主人像没了魂似地赖在原地不走，一双贼眼在我脸上呆愣了一会儿，接着骨溜溜乱窜，明显不怀好意。

我忍住了骂他的冲动，他不走，我们走便是，拉了小眉绕过马，但那人策马再次拦住我们的去路，我们往哪儿走，他就指挥马往哪里拦，有意挑衅。

我气极了，这镇上还从来没人敢对我辛大小姐这么放肆，但我不是胆儿大的人，没有国哥哥陪着的我胆小如鼠。

小眉吓得哭起来。

情急之中，我尖起嗓子大道：“国哥哥——”知道他能听见。丝线铺离我家不算远，相信他听到声音很快就会赶来。

“嗓子真甜，小妹妹！我可不叫什么‘国哥哥’，叫我‘付哥哥’吧。”穿军装的年轻人笑吟吟地说道——一副很讨人嫌的样子。

我哼了一声，给他一个白果，他居然不知趣地俯低了身子，将拿着策马鞭的手朝我的脸伸过来。

就在我躲闪之际，一个深蓝色的身影从天而降，是我的国哥哥翻墙越树前来救我了。

只见他一个鹞子翻身立在马背上，飞起一脚便将那个可恶的军官踢下马去，让他结结实实跌了个狗啃泥。我开心地笑起来，朝他喝道：“看你还敢放肆！”站在比我高出一个头还不止的国哥哥身边，我倍感骄傲，胆儿也立刻大了许多。

吃了亏的军官狼狈地爬起身，脸儿时红时白，突然扬起手里的鞭子抽向我的国哥哥。这人太不自量力，我的国哥哥可不是寻常人。那鞭子还没近身呢，使鞭子的主人便再次被我国哥哥一脚踹出去五米远。

这回摔得更重，他一时没能爬起来。

“活该！”我骂道。国“嗖”地跃上那家伙的马，一前一后拉上我和小眉就奔了，把那个家伙晾在街上只管“哼哟”去。

没等到天黑，祸事上门。一大群士兵硬闯进我家大院，还嚷嚷着说捉拿“肇事者”、“抢马贼”。

我爹手下看家护院的哥哥叔叔们也不是吃素的，个个精壮着呢，三下两下便将这些贼兵打跑。后来事情闹大了，连警察都掺和进来，说我家窝藏赤匪。我不知道赤匪是什么人，但跟“匪”字沾边的不会是好事。

我爹在镇上威望不低，出面找了镇长，镇上又跟红极一时的军阀头子吴佩孚私交甚好，不久就将这事情摆平了。本以为这事就此了结，没曾想一个月后，有人上门找我爹提亲，说县里一个大户人家的三公子看上我了。我爹说胡闹，丫头还没到十五岁，提的哪门子亲，再说镇上谁不知道辛家的大小姐是名花有主的。后来我爹再仔细一打听，才明白提亲的正是那个冤家路窄拦我路的年轻军官——一个叫付志坚的坏家伙。

一想起他派人到我家找茬就气不打一处来，怂恿我爹去教训他一顿，但我爹说什么“强龙不压地头蛇”，又说“这家伙有枪且财大势大，硬顶不是事儿。”我爹还打听到这个姓付的恶霸已经娶过四房太太，死的死，疯的疯，没一个善终的，情急之下，他跟我娘合计让我去湖南小舅舅家避一避，便以我年幼时落下顽疾、需要求医诊治为由离开兴福镇，打算三年后、我年满十八岁时再接回来跟尔忠国完婚，一来避免那恶霸贼心不死前来骚扰，二来也避免我跟国哥哥太过于如胶似漆乱了礼数。

这些都是我不小心在墙根下偷听到的——我习武的全部成就只落下辨听力特强这一项上了。

离家出发时，我红着眼睛嘱咐国哥哥要好好练武功，保护我爹、我娘和我们家的铺子。他悄悄吻了我，亲手给我套上他母亲留下的一对玉镯算是定情信物。我也急忙将藏了很久的荷包送给他作信物。

依依不舍中，我第一次踏上异乡路，只是没想到这第一次的离别竟成了永别。

小舅舅家在湖南桃源，虽然他只是个私塾先生，但为人侠义且开明，深得当地读书人的敬重，更藏了一屋子的好书，令人羡煞。他见我很爱读书，便建议我报考省立女子学校，没想到竟然让我考上了，就在湖南省立第四中学入了学籍。

小舅舅很年轻，三十刚出头，跟我娘长得很像，一看到他就仿佛看到了我娘，非但不感觉陌生还倍感亲切。小舅母是一个贤慧漂亮的年轻女人，是当地一家富户人家的四小姐，不仅人美、心善且知书达理，心灵手巧。刚去那会儿，她还没怀孩子，就拿我当做自己的孩子疼着，从衣服到衬里一件件都制备齐全，从不让我过问杂事，让我只管安心读书，她还说自己若是迟出生十年也要跟我一样深造一番、见见世面的。

桃源是人间仙境，一到三月里