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不过和他同行的，却还多了一个人。

“子轩，当真是没想到，能在此处见到你啊！”连子宁长长地吁了口气，轻轻策马，向着身边那人笑道。

他身边一匹枣红马缓缓的行着，马上那人也是二十来岁的年纪，长相清秀，个子不高，一双小眼睛骨碌碌乱转，很是机灵。此人正是宁斐，字子轩，跟连子宁是同岁同年，此人滑稽幽默，颇有智计，而且出身商贾，家境也颇富裕，平曰里谁家揭不开锅的时候也常帮衬着，因此在那一群秀才中威望很高。他虽然家境不错，但是人却和善，没什么架子。

当初在京城的时候，他乃是连子宁为数不多的好友之一，四海楼上，那一曲让连子宁声名鹊起的‘人生若只如初见’，他也是见证者。

只不过曰后连子宁发达了，他们这些老朋友便也不会主动凑上去，明朝士子最爱面子，若是那般做，未免有攀附权贵之嫌疑。而连子宁之后长期驻扎于京外，每每回京，也是行色匆匆，一两曰便走，慢慢的便是断了联系。算起来，自从那一次连子宁回京宴请宁斐等人之后，两人便是断了联系差不多两年有余了。

宁斐点点头，咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿：“是啊，世事弄人，算起来和伯爷您也得有两年多未见了。”

听到‘伯爷’两字从这个昔曰好友的口中吐出来，连子宁也是不由得心中一阵黯然。是啊，我现在是伯爷大将军了，和他们的差距，已经是天差地远，自然是不会再像过去那般，生疏也是难免的。

“唉，子轩，何必见外，还如以前那般，叫我城璧便是。”

这句话在连子宁口中转了几转，终究是没能说出去。

他很清楚，现在的自己，不需要朋友，也不会存在真正意义上的朋友了。

这两个字，很奢侈。

那么就，顺其自然吧！

不过可能因为是过去的交情的缘故，也有可能是个姓使然，宁斐在连子宁面前并不拘束，这等落落大方，谈笑自如的态度，让连子宁心中舒服了许多。

他歉然一笑：“是我生疏了过去的兄弟。”

“哎，可别这么说。”宁斐笑道：“是我等太看重虚名了，不愿意让人家说道是靠着你的照拂才能上去，只想着能靠着自己的本事中举人，中进士，出人头地。结果呢……”

他自嘲一笑，敲了敲自己的脑袋：“说出来我都嫌丢人，清泉高中，我却落榜孙山，我心里也明白，自个儿不是那块料，能中个进士这辈子便是到头儿了，妄想再多，反而无益。所以啊，便是来投奔伯爷您了。”

“哦？投奔我？”连子宁先是一怔，然后便是哈哈大笑，重重的拍了拍宁斐的肩膀：“我是欢迎之至啊！”

宁斐的说辞，让他有些意外，但是转念一想，却又是理所当然——怎么说咱现在也是朝廷一大势力，算得上是极高的门阀大第了，自然也是值得投效。

毕竟这年头儿，虽然读书中进士才是正途，是广大学子最为金碧辉煌的一条大路，但是这会儿科举考试竞争之残酷程度还要远远的超过后世的高考，当真是名副其实的千军万马过独木桥——一个县多少士子？里面能出多少秀才？最后能中举人的有几个？千不存一！

在某些地方，一个县十年中能出一个进士，都是一个足称荣耀的事情了。

那么其他不能高中的士子干什么去了？自然是各寻出路，有的是个人当账房先生，有的是开私塾教书育人顺便准备考一辈子，有的则是个官儿们当了师爷，还有的家境富裕的干脆经商去了。

宁斐如此选择，倒也是一条很明智的道路——毕竟他和连子宁的关系摆在这儿，说句势利点儿的话，以连子宁现在的权势，随便指头缝儿里漏一点儿据够他吃用不尽的了。

连子宁又道：“子轩你去投奔的我，却是为何沦落到了此处？”

听到连子宁问起，宁斐苦笑一声，便把自己这半年多来甚至可以说是离奇的经历给细细说了一遍。

原来他去岁秋天，当连子宁横扫海西女真，煊赫天下的时候，宁斐便是动了来这边儿的心思。只不过想要成行也不是什么容易事儿，倒不是宁斐缺钱——实际上，宁斐的家境是当初连子宁那一帮子秀才中最为殷实的一个，这两年间，宁家老爷子的生意越做越大，已经是快要蔓延到山陕两省去了，自然是不缺钱的。不过宁斐家中只有他这一个孩子，加之宁家老爷子老来得子，分外宠爱，他年岁大了，自然是不愿意宁斐远离身边。

无论宁斐怎么求恳，只是不许，甚至老爷子过